Свет сюда едва проникал через щели в лиственном пологе. Почва пружинила под ногами, порой отчётливо чавкала. Цветы источали дурманящие ароматы, какие-то твари жужжали, сновали по веткам, с упоением жевали друг друга.
Через пару часов сделали первый привал. Демиро оставил всех отдыхать возле узкого ручейка, а сам отправился на разведку.
— Этак, — проворчал Рубанок, — мы здесь можем до конца времён мыкаться. А главное: дальше-то что? Вот найдём его берлогу или где он там живёт... — и? Если ни магия, ни пули, ни сталь не берут его...
Стефан повернулся к Ахавелю:
— Кстати, давно хотел спросить: почему вы так в этом уверены?
— Потому что, — сказал Ренни, — проверяли.
Он сидел, привалившись спиной к замшелому валуну, дышал тяжело и время от времени утирал пот со лба.
— Проверяли?
Ахавель наклонился к ручью, зачерпнул полные горсти и плеснул себе на шею.
— Слыхали, — спросил, не оборачиваясь, — о конторе Костелло и Костелло?
— В шестьдесят пятом они разорились или что-то вроде. Чердианские стражники двое суток не просыхали от радости: всё-таки нежданно избавились от людей, благодаря которым совершалась большая часть заказных убийств.
— Ребята работали по всему побережью, — кивнул Печёнка. — Но и они сплоховали.
Ахавель снова плеснул водой на шею, провёл ладонями по лицу.
— Я нанимал их, ещё до знакомства с «рыцарями». Записки он присылал мне с сентября шестьдесят третьего, и том числе с приглашением. Костелло начали с засады на площади Хмельного Колеса. Отправили троих, думали, этого хватит с головой. Все трое как в воду канули. Была ещё одна засада, с тем же результатом. Пошли слухи, мол, Костелло уже не те... ну, вы знаете, как оно бывает. Для братьев это стало делом чести. Я добыл для них каракку, взял на себя ремонт, команду наняли в складчину: Костелло оплатили треть суммы. Хорошая была каракка, и команда годная. В последний раз их видели неподалёку от Межи.
— Пять боевых магов, — покачал головой Ренни. — До сих пор не могу поверить.
— Да уж поверь: лучшие из лучших, братья с кем попало не сотрудничали.
— И как вы это объясняете? — спросил Стефан. — Учи тывая, что ни существование богов, ни существование демонов пока не доказано... А впрочем, положа руку на сердце, он на них и не похож. Просто неуязвимый мальчишка, которого вы пытались убить.
Ахавель расстегнул сумку, которую носил на боку, достал оттуда исписанные листы и присел рядом с ведьмаком и Печёнкой.
— Я думаю, разгадка — здесь. Вы, мэтр, может, попытались бы расшифровать? Насколько я знаю, ведьмаков обучают Старшей речи. А вот это... что это может значить: «насытить ненасытного», «изнанка памяти» какая-то?..
Стефан к листам даже не прикоснулся.