Игры кошачьей богини

– Как «зачем»? Я представляю, что это ты.

– А ты смелая.

– Не нужно много смелости, чтобы мять подушку.

– Девушки… Леди так себя не ведут. Не обнимаются с незнакомыми мужчинами.

– Ты мне почти родной.

К сожалению, ответа я так и не услышала. То ли его опять затянуло в муть подсознания, то ли обиделся. А что больше всего меня огорчило, так это то, что мы с ним не успели обсудить дальнейший план действий. Врозь же нам лучше будет.

Чарли умоляла не рассказывать о нашем с Озом приключении детям. Человек, изгнавший из дома автора сборника «О нравственности и добродетели», был обязан стать более достойной заменой. На деле же мои поступки граничили с плохим примером. Бесспорно, прекрасно то, что я отомстила обидчику Кейт, изловив его и отдав в руки правосудия, но мне же пришлось ради благородной цели обмануть родных, разгуливать по опасным ночным улицам и вырядиться в женское платье. Видите ли, что позволено вымышленному герою, то непростительно для Бенджамина Ханта. И, несмотря на то что Чарли отчитала меня, она живо интересовалась бытом ист-эндовцев и устройством полицейского участка. Знала же, что ей это всё для творчества может пригодиться.

А малявки обиделись на меня. А я им ничего плохого не сделала, просто ушла ловить маньяка, не рассказав на ночь сказку. Пришлось пообещать, что вечером обязательно продолжу знакомить их с приключениями Гарри Поттера и его друзей. Чтобы наверняка избавиться от клейма врага народа, решила откупиться. Взяла бумаги и понаделала лягушек и самолётиков. Не прогадала: Эмма и Фредерик пришли в неописуемый восторг от новых безделушек. Реально не рассчитывала на такую реакцию у тех, за чьи игрушки с радостью бы поборолись музеи и коллекционеры со всего мира. Эмма была счастливой обладательницей кукольного домика с кучей мебели и куколок, под командованием Фредерика находилась целая крепость с солдатиками, а сколько у них на полках стояло симпатичных мелочей! У меня руки так и тянулись к ярким фигуркам животных и механическим коробкам с танцорами. Однако кто разберёт детскую душу. Если бы самолётики не могли летать, то остались бы без должного внимания, так как детишки о таком чуде техники и не мечтали. Зато стая бумажных лягушек быстро заняла первое место в их хит-параде. Они даже нарисовали попрыгушкам глазки и короны. С лягушки, подписанной «Бен», я ржала долго и со вкусом. На «Варю» я, может, обиделась бы слегка, но имя-то не моё. А потом начался мой персональный ад: дети попросили меня обучить их искусству оригами. Со стороны всё выглядело умилительно, но сколько нервов мне стоило показать им, как правильно складывать бумагу! Подумать раньше не могла, что быть учителем непросто. Оказывается, надо не только уметь объяснять то, что сам хорошо знаешь, но и иметь отменное терпение. Мне двум вундеркиндам хотелось постучать по голове, чтобы знания лучше утрамбовывались, а каково же тем, кто обучает класс из двадцати-тридцати человек? Слава Эру, мама не уговорила меня подавать документы на поступление в пединститут. Я бы после первой практики села в тюрьму за преступления, связанные с несовершеннолетними.

Спасло мои нервы появление миссис Хант в компании новой гувернантки. Я искренне посочувствовала девушке, предстоящей возиться с двумя недорослями. Чарли, кстати, тоже сочувствовала разного рода учительницам, так как, с её слов, нет ничего страшнее для леди, чем остаться без покровителей и быть вынужденной идти и самой зарабатывать себе на хлеб. За каждой гувернанткой скрывалась своя грустная история, и вряд ли мисс Бишоп была исключением.

Почувствовав себя лишней, я скромно поздоровалась и пошла прочь из детской. Новоявленная Джейн Эйр также поздоровалась, но в её голосе и взгляде было столько презрения, как будто это я, такая убогая, пришла устраиваться на работу. Что ж, буду надеяться, что это нормальная девушка без заскоков, а её внешняя холодность всего лишь защита.

Как выяснилось, Оз не забыл о своём предложении приобщиться к миру сверхъестественного. Он прислал мне записку, в которой приглашал нынешним вечером пойти с ним на сеанс некой Элизабет Хайнц. Честно предупредил, что удовольствие платное, с оговоркой, что каждый оставляет столько денег, сколько посчитает нужным. А что, интересный ход. Нет отпугивающих цен, зато простаков, желающих узреть чудо, найдётся немало.

Ох, не люблю днём валяться без дела, да куда деваться, если к вечеру я должна быть бодрой как огурчик. И так ночка у нас выдалась не из лёгких, поэтому придётся себя поберечь.

Скинув ботинки, я легла на кровать и попыталась представить предстоящий сеанс «чёрной магии». Там будут фокусы вроде карточных? Или мадам-медиум действительно обладает экстрасенсорными способностями? Будет здорово, если она поймёт, что в этом теле существуют два человека, тогда у меня появится шанс вернуться домой, а Бен наконец станет собой.

Стоп! Нечего губы раскатывать, от этого разочарование только сильней будет.

Стоило хорошенько так задремать, на кровать запрыгнул Тоби и разлёгся у меня на животе. Вместо того чтобы прогнать щенка, я погладила его, и спустя считаные секунды мы затеяли весёлую возню. Немного ласки его не избалует.

– Ну всё, всё, дружок. Давай отдыхать.

В ответ Тоби полез лизаться.

– Вечером… у меня… важное дело… – я еле-еле отстранила от себя жизнерадостного пёсика. – Свинтус мелкий, я же тебе спать не мешала.

Я даже была рада внезапному появлению горничной, которая против воли отвлекла внимание Тоби на себя. Бигль соскочил на пол и буквально полез ей под юбку.

– Ваш чай, сэр, – невозмутимо сказала девушка. Подождав, когда я уберу собаку, шурша своим одеянием, прошла дальше в комнату и поставила поднос на стол.