— Вы не воспримете это как оскорбление? Генри боялся, что вы обидитесь, он очень разволновался и даже поругался с Эдвардом.
— Мисс Остен, именно волнений ему и следует избегать.
— Это ни в коем случае не выпад в вашу сторону.
— В Лондоне меня не знают; желание обратиться к тому, кто обладает репутацией, совершенно естественно. — Он сделал паузу. — Но вы ведь позволите мне и дальше следить за его состоянием? Как другу? Остаться вашим советчиком; я не возьму на себя смелость вмешиваться в курс лечения, который пропишет доктор Бейли.
А если доктор Бейли пропишет больше кровопусканий? Ртуть, опиум, улиток? Не сдержавшись, я тяжко вздохнула, но ни один из них этого не заметил.
— Право, не стоило и спрашивать, можно подумать, это мы вам делаем одолжение. Ваша доброта… — Она снова бросила взгляд в окно, вдруг торопливо подошла к нему и тотчас бросилась в коридор. — Ричард! — крикнула она. — Ричард, поспеши! Они уже здесь!
Я тоже выглянула в окно — снаружи стоял экипаж. Из темноты салона показалось бледное лицо, но никто не вышел, только кучер, слезший со своего места, вытащил из багажного отделения два сундука и сбросил их прямо на дорогу. Ричард выскочил из дома, открыл дверь экипажа и помог двум пассажирам спуститься на тротуар.
Леди в коричневой ротонде оказалась высокой и крепко сбитой, но не пухлой; на лице — безучастное выражение, на голове — кружевной чепец с пышными оборками. Она взошла на крыльцо и пропала из виду, прежде чем я успела рассмотреть что-либо еще. Из холла донеслось:
— Моя дорогая бедняжечка!
— Как хорошо, что вы наконец-то прибыли. Как прошло ваше путешествие?
Мужчина в черном пальто и узнаваемом воротничке священнослужителя потянулся и потер глаза. Он бросил монету в протянутую руку кучера, сказал что-то Ричарду и стремительным шагом направился в дом. Я отвернулась от окна и обнаружила, что Джейн уже вернулась в гостиную — под руку с новоприбывшей.
— Мисс Рейвенсвуд, позвольте представить вам мою сестру, мисс Остен. Доктор Рейвенсвуд — моя сестра.
Кассандра Остен пристально посмотрела на нас, не улыбнулась и ничего не сказала.
— Доктор Рейвенсвуд любезно помогает нам, — принялась объяснять Джейн, но тут в комнату вошел второй пассажир. Ни с кем не поздоровавшись, он крикнул в коридор:
— Стакан воды мне, будьте добры. Я задыхаюсь от пыли.
Джеймс Остен — а это был именно он — распахнул полы пальто и, усевшись в кресло, вытянул длинные ноги. Откинувшись на спинку, он прикрыл глаза.
— Последние пять миль тянутся дольше всего — или как там говорится, — ни разу прежде не удавалось мне прочувствовать всю мощь этой затертой фразы так, как сегодня. Дорогая Джейн, я веду себя неприлично. Как Генри? Эдвард уже здесь? Что слышно о Фанни? — У него был приятный мелодичный голос — я сразу представила, с каким удовольствием прихожане слушают его проповеди.
— Эдвард здесь, но Фанни пока в Кенте. Надеюсь, она сможет приехать чуть позже. Эдвард уехал по неотложному делу, но он вернется. Что касается Генри…
— С ним что, никого нет? — строго осведомилась Кассандра. — Ты ведь не оставила его одного, если учесть, с какой тревогой ты описываешь его состояние?
— Лишь ненадолго — я спустилась встретить Рейвенсвудов.