— Почту за честь подняться и проведать мистера Остена сейчас же, — сказал Лиам.
Кассандра окинула его мимолетным, но пристальным взглядом.
— Вы отправитесь туда незамедлительно, — сказала Джейн, что оказалось неправдой, поскольку затем она принялась знакомить нас с Джеймсом Остеном. С усталым вздохом — похоже, мы оказались очередным из множества препятствий на его сегодняшнем пути — он поднялся из кресла, чтобы соблюсти все формальности. — Доктор и его сестра совсем недавно в городе, — пояснила Джейн. — Генри познакомился с ними незадолго до того, как заболел, и доктор Рейвенсвуд очень нам помогает. Они приехали с Бермудских островов, где водили знакомство с нашим кузеном Хэмпсоном.
— С Ямайки, — тихо поправила я, надеясь, что услышит это только она.
— Что вы сказали? Не бормочите! Я не люблю, когда бормочут, — сказал Джеймс, впрочем, уже чуть более дружелюбным тоном.
— Мы с Ямайки, а не с Бермудских островов. Не то чтобы это имело значение — это пустяки, — сказала я.
— С Ямайки. Сегодня разум меня подводит. — Джейн покачала головой и огорченно коснулась лба.
— Очень сомневаюсь, что такое вообще возможно, — заметил Лиам, чем заработал еще один пристальный взгляд Кассандры.
— Будь они с Бермуд, Джейн, они бы знали Палмеров. — Манера речи у нее была не такая, как у сестры: говорила она медленнее и чеканила каждое слово. В ее дотошности чувствовалась некая враждебность. — Но, возможно, они и с ними знакомы? — предположила она и перевела взгляд на меня.
— Не имела такого удовольствия. — Я знала, о ком идет речь. Чарльз, их младший брат и морской капитан, женился на дочери Джона Гроува Палмера, бывшего генерального атторнея Бермудских островов[24]. В прошлом году она умерла от осложнений после четвертых своих родов.
— Где моя вода? — возмутился Джеймс и дернул шнурок звонка.
— Ямайка и Бермудские острова не так уж далеко друг от друга, — заметила Кассандра. Я уловила скрытый укор: дескать, не знать Палмеров — провал с нашей стороны, — но, прежде чем я успела ответить, Джейн сказала:
— Между ними больше тысячи миль.
— И что? Это меньше недели ходу на легком судне при попутном ветре.
Я не могла понять, пикируются они или перешучиваются.
— Касс, ты, наверное, устала. Разве не хочется тебе вымыть руки? Может быть, чаю? У нас есть замечательный пирог, к которому Генри едва притронулся.
— Я должна увидеть его! — отрезала Кассандра, вышла из гостиной и зашагала наверх.
Джеймс снова сел и запрокинул голову.
— Я уже почти отчаялся получить воды. Право, Джейн, что за прислугу держит Генри? Тебе известно, где он ее находит? У тебя есть хоть малейшее представление, где он берет этих людей?
Джейн, как и мы с Лиамом, все так же стояла в центре комнаты. Она залилась румянцем и хотела было что-то ответить, но тут из коридора донесся грохот. Служанка, которую я прежде не видела, торопливо вошла в комнату с подносом, где стояли одинокий пустой стакан и кувшин с водой. Невысокая, почти как я, лицо в морщинах, но тело по-девичьи стройное. На ней был кружевной чепец с фиолетовыми лентами, и она принесла с собой слабый аромат лаванды; ее однотонное черное платье было простым и в то же время элегантным.
ebooksa