Деревенька в первое мгновение показалось нам брошенной, но стоило заглянуть в первый же домишко, как стало понятно: она не «брошена», а всего лишь «оставлена». И возможно — именно из-за нас.
Даже следопыту вроде меня тут же стало очевидно, что кто-то их недавно топил. Заинтересовавшись, я сунул нос в очаг, и легко обнаружил все еще тлеющие угли.
— Эй, хозяева, — неожиданно крикнул Вальдемар, — мы не собираемся вас грабить! Мы всего лишь путешественники, волею случая ищущие ночлега и людей, чтобы расспросить их о дальнейшей дороге…
Ответом ему была тишина. И когда мы почти уже собрались начать обыскивать местность — нужно было понять, что здесь вообще есть — ему ответили откуда-то из зарослей на одном из двух холмов.
— Кто вы? — спросил мужской голос откуда-то с юга.
— Я и мои слуги из Дижона, а другая часть нашего отряда — из Бона. Того, что стоит на Соне!
— Вы не очень-то похожи на торговцев…
— Так мы и не торговцы, — улыбнулся маг. — С чего ты взял?
— Ты назвал торговые города. Но раз вы не торговцы, тогда кто? — недоверчиво уточнил голос.
— Мы мстители, преследуем ведьму, что похитила одного из наших товарищей, — охотно пояснил Вальдемар.
— Вы о дома, что проехала здесь вчера на повозке с возницей?
— Да!
— Не стреляйте в меня, я сейчас спущусь… — сообщил переговорщик, и на некоторое время смолк.
Мы сидели внутри самой большой из построек. И, как оказалось — единственной жилой на сегодняшний день. Остальные пустовали уже почти месяц. Именно столько прошло с момента, как домочадцев Паскаля — хозяина этого поселения — ограбил местный барон. И новости были куда хуже, чем отдельное человеческое несчастье.
Местному синьору надоело укрываться за стенами и ограничиваться лишь короткими вылазками наружу, как жили уже почти столетие остальные, в том числе и его предки, и он принял покровительство одного из демонов.
— Нам «повезло». Демон, что владеет доменом на побережье, оказался и не демонов вовсе, а одним из древних богов этой земли. Поэтому когда от него пришли искать подчинения, да пообещали покровительство, наш барон думал недолго. Как и большая часть моих соседей…
— А ты чего? — вполне искренне удивился Карл.
— Одно дело пощипать купцов на Соне, а другое — предать Господа нашего! — как-то убедительно твердо ответил хмурый мужик.
В общем, история Паскаля оказалось ожидаемо невеселой.
После того, как его предупредили, что здесь теперь полагается молиться только повелителю Оркусу, а он не послушался, в один из дней к нему наведались воины барона, и увезли всех домочадцев, но дом жечь не стали.