Лампёшка

Мисс Амалия видит её плохо сшитое платье и стоптанные башмаки. Да нет, все понятно, конечно… Ребёнок вырос в бедности и вдруг попадает в такой большой богатый дом… Пусти козла в огород… Долг велит ей сообщить об этом Адмиралу, и она, безусловно, сообщит, она уже предвкушает их разговор. Если есть на свете человек с добрым сердцем, то это она. С большим сердцем. От этой мысли на её губах появляется улыбка.

— Знаешь что, Эмилия? Ты мне покажешь, что лежит у тебя в тележке, честно расскажешь, что украла, и мы вместе вернём это обратно. — Мисс Амалия укоризненно смотрит на Лампёшку. — Честно живёшь — дольше проживёшь, вот так-то, детка. Конечно, господин Адмирал тебя накажет, этого требует справедливость, но я лично прослежу, чтобы он обошёлся с тобой не слишком…

Тут она замечает, что девочка совсем не слушает её, а дёргает за ручку тележки.

— Эмилия Ватерман, тебе даётся шанс, и на твоём месте я бы им воспользовалась. Сейчас же покажи, что прячешь под одеялом!

— Нет, мисс. — Лампёшка, покрываясь потом, пытается сдвинуть с места зацепившееся за камень колесо. — Не могу, правда.

— Детка, я и так знаю, что это.

— До свидания, мисс, — говорит Лампёшка и пускается бегом. Но мисс Амалия к этому готова.

— Эмилия! — резко говорит она. — Игры кончились.

Она протягивает руку и одним рывком сдёргивает одеяло.

Чёрные глаза, острые зубы. Под одеялом таилось чудовище!

«Не может быть, — думает мисс Амалия. — Чудовищ не существует!»

Но вот же оно, тянется к ней, разевает пасть для укуса, и…

— Рыб! Не надо! — визжит Лампёшка.

И Рыб останавливается в последний момент, его зубы царапают руку учительницы. Женщина, отпрянув, падает, хочет закричать. Но Лампёшка уже накидывает на тележку одеяло, тянет за ручку и бежит дальше, так быстро, что тележка едва не переворачивается, а Рыб едва не вываливается на землю.

— Чу… — только и может выдавить из себя мисс Амалия. — Это чу…

Спотыкаясь, Лампёшка мчится дальше и тянет за собой прыгающую на кочках тележку. Она оборачивается на миг, но учительница не преследует их, а так и сидит на тропинке с раскинутыми по земле юбками. Держится за запястье и не сводит с них взгляда, пока они не исчезают за поворотом.

Ещё через два поворота Лампёшка останавливается перевести дух. У дороги стоит сарайчик, за которым можно укрыться. Рыб выглядывает из-под одеяла.

— К-к-кто… кто это был? — заикаясь, спрашивает он. Лицо у него белое как мел.

Лампёшка пару раз глубоко выдыхает.

— Это, — отвечает она, — школьная учительница.