– Одиозные гибриды. Некоторые ходят на четвереньках, другие – на двух лапах, как люди. Их отвратительные рожи – что-то среднее между звериной мордой и человеческим лицом. Зрение острее, чем у вампиров, и с легкостью пронзает кромешную тьму. Они все разные, но каждый из них – ужасная подделка, оскорбление природы.
Ледяной ветерок пролетел по комнате через чердачное окошко, как будто одного упоминания о монстрах было достаточно, чтобы материализовать холод, сопровождавший любую мерзость.
В памяти всплыли сосуды с обрубленными конечностями из кабинета Монфокона.
– Как коллекция лап Главного Конюшего, – пробормотала я. – Они похожи на уродливые деформированные руки, рожденные непонятным магическим колдовством.
Внезапно как будто со стороны я увидела ничтожные возможности нашего крошечного эскадрона.
– Почему Нетленный считает, что мы сможем одолеть повелительницу? Мы – трое молодых людей, едва повзрослевших, против целой армии мерзостей?
Сурадж впился в меня взглядом. Никогда его темные глаза не смотрели на меня так пристально, почти до боли.
– Кровь! – произнес он глухим голосом. – Вот наш козырь! Глоток Короля, который течет в наших жилах. В войне с упырями, когда придет время, он сыграет решающую роль.
Слова Сураджа звучали в унисон с тем, что говорил Монфокон. Главный Конюший был убежден, что выбор Короля пал на меня, потому что я обладала какой-то сверхъестественной, пока еще неизвестной мне силой и могла одержать вверх над Дамой Чудес.
Я хотела ответить, что не заметила в себе никаких особенностей с тех пор, как глотнула королевской крови, но Эленаис опередила меня, гордо заявив:
– Лично у меня есть еще один актив, который упыри оценят.
Из своей котомки она вытащила большой кусок металла с острыми краями: руку с когтями-крюками.
– Железная перчатка Люкрес! – изумилась я.
Люкрес дю Кревкёр была самым жестоким оруженосцем Короля и кумиром Эленаис. Ее нашли мертвой после подавления заговора де Ля Ронсьера. Из оруженосцев тогда выжил только Сурадж.
– Нетленный вручил мне перчатку, – похвасталась девушка. – Представь себе, Диана, она сделана не из вульгарного железа, а из смертоносного серебра, способного убить монстров!
– Смертоносного серебра? Может, ты имеешь в виду то живительное серебро, которое используют для лечения сифилитиков?
Я прикусила язык, боясь, что выдала себя. Как дочери аптекаря мне было известно медицинское применение живительного серебра. Так называли ртуть. Но как дочь барона я вряд ли должна была иметь представление о подобных низменных вещах.
К счастью, Эленаис не придала моим словам значения, обрадовавшись возможности прочитать мне лекцию, как реванш за те уроки искусства светской беседы в школе, когда я ей утерла нос.
– Ах, так ты еще не все знаешь! Смертоносное серебро – редкий алхимический сплав стали и серебра, созданный Факультетом для ковки самого сильного, самого острого оружия… и самого смертельного!
– Но во всей Магне Вампирии серебро запрещено, – удивилась я. – Вампиры уязвимы перед ним, разве нет?
ebooksa