Когда Сурадж и Эленаис ушли, я вынула шпагу из ножен – оружие, с которым научилась обращаться совсем недавно, во время занятий боевыми искусствами с шевалье де Сен-Лу. В родных лесах Оверня я привыкла охотиться с рогатиной… но сомневаюсь – будет ли достаточно простого булыжника, чтобы убить монстра.
Сжимая перламутровый эфес, я медленно брела между бледными каменными надгробиями, освещенными луной, с выцветшими, истертыми от времени надписями.
За мрачными аркадами, черными, как бездна, слышалась жизнь: запирание дверей, хлопанье ставней. Иногда вдалеке раздавался приглушенный крик – несчастный бродяга пал жертвой клыков рано вышедшего на охоту вампира.
Совсем рядом я ощущала дыхание ночного бриза в папоротниках, шуршание грызунов в кустах, хлопанье крыльев совы. По сравнению с вечным молчанием мертвых суета живых казалась ничтожной.
Но даже старательно напрягая слух, я не могла уловить ни звуков когтей, рывших землю, ни хруста костей в зубах упырей.
Появятся ли они сегодня?
Или по приказу своей госпожи они опустошают квартал на другом конце Парижа? Устраивают резню, о которой станет известно только завтра на рассвете?
Резкий свист раздался за моим плечом. Я испуганно подскочила, взмахнув шпагой. Сердце сжалось от страха. Однако за спиной никого не оказалось. Ничего, кроме густой темноты, неподвижных могил и темного очертания реклузуара в нескольких шагах от меня.
– Пс-с!
Реклузуар! Похоже, именно оттуда доносился звук! Я только собралась закричать, чтобы предупредить оруженосцев об обнаруженном упыре, как бормотание, донесшееся из башенки, остановило меня:
– Пс-с! Сюда! Подай заблудшей душе!
Приглядевшись, я заметила расщелину между кирпичами – узкое отверстие высотой около пятнадцати сантиметров, через которое доносился замогильный голос.
– Пришедший навестить мертвых, подойди ближе к фенестрелле[34], – нараспев продолжал голос.
– Мертвые не разговаривают, – прошептала я.
Послышался скрежет, похожий на сухой звук кирпича. Я не сразу поняла, что это смех.
– Мертвые. Я умер наполовину. Вторая половина моих старых костей еще жива и просит питания. Так подай мне милостыню, говорю!
Я с опаской приблизилась к башенке. Она была меньше двух метров в диаметре. Неужели человек может выжить в таком узком пространстве?
Сурадж говорил, что реклузуары появились еще в Средние века. Я думала, что с тех пор их забросили, однако этот кающийся грешник был заперт внутри.
– Кто вы? – все так же шепотом спросила я.
– Милостыня! – требовательно проквакал голос. – Гуляешь так поздно в Невинных, после комендантского часа… Значит, ты не простолюдинка, а знатная дама с набитыми карманами.
ebooksa