– И еще больше недоволен, если узнает, что двое из его окружения завели любовные шашни за его спиной. Ходят слухи, что он не очень-то жалует нетрадиционные романы.
Под тюрбаном цвета охры лицо Сураджа мгновенно застыло.
– Ти… тише, – растерянно прошептал он, испугавшись, что у стен есть уши.
Внезапная брешь в его обычно стальном характере уколола мою совесть. С тех пор, как я познакомилась со сдержанным индийцем, я знала, что пламя страсти, которое он хотел скрыть любой ценой, пожирало его изнутри. В этот момент я поняла, что не выдам его никогда. Только ему необязательно об этом знать.
– Если сейчас не пропустишь меня, завтра все выложу Эленаис, – пригрозила я. – Ты ей нравишься. Девушке придется несладко. А зная ее, будь уверен, слух разнесется от Парижа до Версаля как щелчок пальцев.
Густые брови Сураджа дрогнули.
– Король не должен узнать, – пробормотал он. – Я… я не имею права разочаровывать его. От этого зависит благополучие королевства Джайпур.
Несмотря на предательство юноши, я посочувствовала ему. Он находился между двух огней: долгом перед родиной и страстью, которая поглощала его. Если Нетленный узнает о его романе с Рафаэлем, Сурадж впадет в немилость, здесь юноша прав.
Но он ошибался, думая, что, оставаясь на службе монарха, в конце концов получит подкрепление, необходимое для борьбы с вурдалаками, угрожавшими королевству Джайпур. Правда в том, что Король Тьмы никогда не пошлет туда свои войска, потому что никогда не раскроет секрет производства смертоносного серебра. Я уже достаточно хорошо узнала Нетленного, чтобы понять: он процветает, разделяя и играя на слабостях всех, кто его окружает.
Стерлинг прав: все подопечные Короля – актеры в написанной им пьесе. Так было и со мной, так будет и с Сураджем. Разница лишь в том, что индиец этого еще не понял.
– Если тебе дорога репутация безупречного оруженосца, уйди с моего пути, – приказала я. – Последнее предупреждение.
Лицо юноши исказила мука. Он молча отступил.
Я прошла мимо, не взглянув на него, после чего скрылась в кулуаре.
Быстрыми шагами я шла по обледеневшим улицам, чувствуя в ножнах набоку кол из яблони и шпагу из смертоносного серебра. Котомка, где лежал пистолет, врученный Стерлингом, оттягивала плечо. Пальцы сжимало кольцо с ониксом.
Вооруженная до зубов, я спокойно и без страха передвигалась в ночи перед наглухо захлопнутыми ставнями и закрытыми дверями.
Неожиданно за спиной раздался хруст. Я повернулась, ожидая увидеть Сураджа, идущего за мной, и приготовилась дать отпор, если надо. Но… улица была пустынна, ледяной тротуар блестел под угасающей луной. Бледная звезда достигла своего апогея во время нашей первой вылазки на кладбище Невинных и с тех пор неумолимо убывала каждую ночь, излучая все более тусклый свет.
Я содрогнулась, вспомнив, что осталось всего десять дней до 21 декабря – Ночи Тьмы. Я натянула поглубже капюшон и отправилась на север искать убежище в квартале Тампль.
Как сказал Сурадж, район был разрушен, многие дома стояли безжизненными. Под прикрытием темноты я незаметно продвигалась вперед. Хотелось спокойно, с ясной головой обдумать план. Возможно, новые сны придут ко мне и укажут дорогу. Посмотрим.
Снова хруст, уже ближе. Я повернулась. Дурное ощущение, что за тобой следят, не отпускало. Я уже ощутила его сполна днем, по дороге на кладбище. Теперь оно вернулось посреди ночи, еще более пугающее, чем прежде.
– Кто идет? – спросила я, осматриваясь.
ebooksa