– Нет! Хочу сказать, что его скоро отменят во всех колониях Магны Вампирии!
Зашари произнес последние слова с такой уверенностью, с таким пылом, что мое сердце болезненно сжалось, словно от ударов набата. Эмина удивилась не меньше меня, судя по ее подкрашенным глазам, вылезшим из орбит.
– И что вас заставило в это поверить? – поинтересовалась посланница.
– Король Тьмы пообещал мне подумать над этим.
Теперь мои глаза чуть не выпали из орбит. Я будто увидела оруженосца впервые. Его абсолютная преданность Нетленному обрела новый смысл… трагический. Я догадалась, что этим обещанием – рассмотреть вопрос об отмене рабства – монарх купил нерушимую верность юноши. Обещание, которое Нетленный, конечно же, никогда не выполнит. Тиран уже применял подобную стратегию с другим оруженосцем: Сураджем, которому посулил поддержку французским войском, чтобы сдержать полчища вурдалаков в индийском королевстве Джайпур. Такова макиавеллистическая игра Короля Тьмы: много обещать, но ничего не давать.
– Рабство – злая реальность, я понимаю, – согласилась Эмина. – Но это зло необходимое. От него зависит вся экономика. Если рабы исчезнут, кем мы заменим гребцов на галерах султана и работников на плантациях Нетленного?
– Вольноотпущенными мужчинами и женщинами, которым бы платили за труд.
– Эта позиция утопическая. Но я не понимаю: почему вас так печалит свобода «проклятых этой земли», вы же свободны, вы лично?
Луизианец сжал зубы. Я знала, что он промолчит и не ответит на этот вопрос, как произошло в Нанте, когда судовладелец поинтересовался у Зашари, не сын ли он хозяина плантации и рабыни. Жаль парня. Он в одиночку сражался с одним из самых жестоких институтов, созданных людьми. Дочь главного визиря не представляла, как можно бороться за что-то еще, кроме сохранения своих собственных интересов; Зашари и я, мы знали, что войны, самые возвышенные, ведутся не за себя, а за других.
Я прикоснулась к юноше, выражая свое сочувствие, но он отстранился, раздраженный разговором, пробудившим в нем глубокие переживания.
– Ты вольна вступать в сделки с врагом, но я умываю руки, – бросил оруженосец сквозь зубы.
Зашари развернулся и затерялся в толпе матросов, суетившихся на палубе «Ураноса». Я, наконец, вспомнила о причине, приведшей меня к османке: дурман! Субстанция, которая позволит выстоять до конца этого сумасшествия и оправдать ожидания Фронды, возложенные на меня.
Я повернулась к Эмине. Изысканные ароматы роз и неизвестных пряностей – шлейф представительницы Востока самого высокого происхождения – обволокли меня.
– Вы говорили об объединении, – напомнила я ей, – на каких условиях?
– Ну что ж, если мы обе станем финалистками, победительница могла бы потребовать у Бледного Фебюса помиловать проигравшую. Будущий муж не сможет отказать невесте в такой милости.
– Действительно, стоит попробовать.
Я протянула руку османке, которая пожала ее тонкими пальцами. После жара баталии вернулась освежающая прохлада. Пришло время вернуться в тепло своих покоев. Но сначала я должна изложить свою просьбу.
– Чтобы скрепить этот пакт, могу я попросить вас об услуге?
– Если я смогу вам помочь, то сделаю это с радостью.
– Видите ли, я страдаю от легкой формы бессонницы. Ничего серьезного, но мне хотелось бы получить одно средство, чтобы помочь себе.
ebooksa