– Кто ты? – зовет голос среди ночи.
Последний раз этот вопрос я слышала не в бездне океана, а в глухих улочках Парижа. Существо, которое задавало мне его, не было человеком. То был упырь, язык которого я таинственным образом поняла, никогда его не изучая.
– Кто ты? – снова спрашивает голос.
Тональность проступает четче: я узнаю мамин тембр. Тени комнаты вырисовываются: это контуры моей спальни на Крысином Холме. Мама у изголовья, как было в моих предыдущих кошмарах. Но в этот раз в ее руках нет ни шприца, ни ножа. Она держит зеркало.
– Какое у тебя странное отражение, – шепчет ее голос.
Мой потерянный взгляд упирается в зеркало. Поначалу я ничего… не вижу. Только смятые простыни вместо моего отражения. Как будто меня нет на кровати. Но по мере того как глаза привыкают к сумеркам, я различаю полупрозрачные черты на подушке.
Высокий лоб, прозрачный, как стекло…
Волосы, тонкие, как хрустальные нити…
И два больших бесцветных глаза, пожирающих узкое личико ребенка трех лет.
Ребенка мертвого, призрачного: призрак меня самой.
Я резко соскочила с кровати, сердце готово было вырваться из груди. Сначала в панике принялась ощупывать щеки, чтобы удостовериться, что я все еще живая плоть. Затем кинулась к музыкальной шкатулке за новой порцией дурмана. Мои кошмары вернулись, растревоженные ужасами морского сражения. Я не могла с этим смириться. Я должна спать. Должна!
– Псс! Поппи! У меня к тебе просьба… – шепнула я, стоя рядом с подругой в стороне от Прюданс и Зашари.
Проспав большую часть дня, мы снова собрались на палубе «Ураноса», на этот раз, чтобы присутствовать при казни Ульрики Гюстафссон. Нас вместе с другими делегациями пригласили на корму плавучей цитадели. Присутствовали все, за исключением того, кто решил устроить эту мрачную инсценировку. Бледный Фебюс удалился в башню, чтобы с высоты наслаждаться спектаклем. Кармен la Loca тоже отсутствовала. Я представила ее в этот момент рядом с капитаном «Ураноса». Она – фаворитка Фебюса… в то время как Ульрика со скованными цепями руками и ногами балансировала на доске, подвешенной к боковой части цитадели.
– Что я могу для тебя сделать? – прошептала Поппи, не отрывая глаз от обреченной на смерть.
– Жевательные шарики из музыкальной шкатулки… у тебя еще остались?
Поппи наконец отвела свой дымчатый взгляд от несчастной герцогини и вперила его в меня. Я прочитала в нем непонимание с примесью беспокойства.
– Я употребляю очень экономно, уверяю тебя! – поспешила я заверить подругу. – Но, по моим подсчетам, их осталось всего девятнадцать. Однако Гюннар объявил, что испытания продлятся до конца мая. Мне нужно еще, чтобы жевать по одному каждый вечер перед сном и просыпаться наутро свежей как огурчик.
Я не хотела говорить подруге, что на самом деле осталось двадцать пять шариков, иначе пришлось бы признаться, что отныне, чтобы уснуть, требовалось два шарика, а мне и так было очень стыдно. Я спрятала свою неловкость за самой доброжелательной улыбкой.
– О, моя дорогая, понимаю, ты встревожена! – с сочувствием отозвалась Поппи. – Ты думала, что Бледный Фебюс блефует, угрожая проигравшим казнью, но этот садист крайне серьезен, как и сама смерть… – Она беспомощно вздохнула: – К сожалению, я отдала все, что у меня было. Эта субстанция высшего качества из цветков, выращенных в Турции. Может, тебе ограничиться половиной шарика в день?
– О, хорошая идея! – вымученно улыбнулась я.
ebooksa