Джойс готова была и плакать, и смеяться.
– Он показывает свой единственный трюк? Ничего другого не мог придумать, чтобы помочь хозяйке… Ох, Терри, Терри, никто нас не разлучит. Я готова на все. Но готова ли? Так все говорят, а потом, когда им это покажут, они отказываются; мол, «я ничего подобного не имела в виду»… Готова ли я сделать все что угодно?
Она села на пол рядом с псом.
– Понимаешь, Терри, оказывается, гувернантки для детей не могут иметь собаку, и компаньонки пожилых леди не могут иметь собаку. Только замужние женщины могут иметь собак, Терри, – маленьких, дорогих собачек, которых они берут с собой за покупками. А если ты предпочитаешь старого, слепого терьера – ну почему же нет?
Джойс перестала хмуриться, и в эту минуту снизу донесся стук в дверь – два удара.
– Почта. Интересно… – Она вскочила, сбежала вниз по лестнице и вернулась с письмом. – Возможно, это… если б только… – Вскрыла конверт.
Джой стояла, держа в руке письмо. Когда она заговорила, ее голос уже был другим.
– Вот так, – произнесла она. – последняя надежда рухнула. Но нас не разлучат. Есть выход, и это не будет попрошайничеством… Терри, дорогой, я ухожу. Скоро вернусь.
Джойс поспешно спустилась по лестнице туда, где стоял в темном углу телефон. Там она назвала некий номер. Ей ответил мужской голос, и тон его изменился, когда он узнал ее.
– Джойс, дорогая моя девочка… Приходи, и мы с тобой поужинаем и потанцуем.
– Не могу, – весело ответила Джойс. – Мне нечего надеть.
И она мрачно улыбнулась, подумав о пустых крючках в тощем шкафу.
– А что, если я приду к тебе сейчас? Какой у тебя адрес? Господи милостивый, где это?.. Кажется, ты перестала задирать нос, а?
– Совсем.
– Ну ты хотя бы откровенно это признаешь… До встречи.
Автомобиль Артура Холлидея подъехал к дому примерно через три четверти часа. Полная благоговения миссис Барнс проводила его наверх.
– Моя дорогая девочка, что за ужасная дыра… Что привело тебя в этот кошмар?
ebooksa