— Гром… — прошептала Маша.
Николай Степанович нервно оглянулся, будто бы позади и впрямь ударил гром. Потом он покачал головой и начал отходить маленькими шажками.
— Ну… я пойду… еще… много… писем… — он похлопал открытой ладонью по пустой кожаной сумке. В ответ раздался глухой утробный звук. — Если… вы не возражаете… Мария… Павловна…
Маша, не отрываясь смотрела на треугольник в свой руке и уже думать забыла про почтальона. Он исчез также незаметно, как и появился.
— Отрывайте, — негромко сказал Андреев и облизнулся.
Дрожащими руками Маша развернула треугольник.
Написанные сбитым неровным почерком, будто бы писалось на бегу, она увидела всего три слова:
«ВОРОНЦОВСКАЯ БОЛЬНИЦА. БЫСТРЕЙ».
Глава 5
1
1941 год
Лысый выглядел чересчур возбужденно. Он выпрыгнул из кабины полуторки, подбежал к кованым воротам, схватился за один из прутьев, тряхнул так, что ворота зашатались и загудели. Потом он ринулся обратно к грузовику, пританцовывая, обежал его вокруг и принялся вытягивать из кузова задубеневших школьников.
— Ну же, чуть-чуть осталось, почти дома! Шевелись же ты, мухи сонные!
— Лен, давай помогу, — Витя протянул руки подруге. Она взглянула на дорогу позади кузова. Вековые дубы высились над петлявшей грунтовкой и когда луна изредка выходила из-за туч, вдали на повороте можно было различить одинокую светлую беседку.
Лена задержала на ней взгляд, и Витя обернулся, чтобы понять, куда она смотрит.
— Что там? — спросил он с тревогой. Теперь за каждым деревом ему чудились люди в форме, и форма эта была мышиного цвета, вызывавшая какой-то инстинктивный первородный страх.
В городе, сливаясь с шумом улиц, стрекот выстрелов был почти не слышен, здесь же казалось, что фронт совсем близко. Будто бы сразу за темной каймой леса, обрамлявшего здание со всех сторон, шло наступление фашистских войск и кольцо это постоянно сжималось. Вот-вот зловещие фигуры с автоматами на шеях покажутся на опушке и тогда…
— Нет… ничего… — ответила она. — Просто…
Витя аккуратно помог ей спуститься. Лена встала на землю и снова посмотрела назад.
— Просто… мне показалось… — она тряхнула головой: — Что я тут уже была. Только… было теплее. Как будто… я приезжала… — девочка взглянула на Витю: — К тебе, навещала тебя, мы гуляли по этим дорожкам, а потом сидели в той беседке…