– Говоря «людей», я не имел в виду буквально… – устало отругал Жое Се Лянь. Он опустил голову и закричал: – Нань Фэн, Фу Яо! Держитесь! Во что бы то ни стало держитесь!
Нань Фэн и Фу Яо изо всех сил пытались остаться на земле, но куда им тягаться с бурей – их тёмные силуэты тоже взмыли ввысь, подхваченные жёлтым смерчем. Теперь все четверо стремительно вращались между небом и землёй, связанные шёлковой лентой, и поток воздуха поднимал их всё выше и выше. Кругом, куда ни глянь, был сплошной песок, а голоса заглушались воем бури. Се Лянь заорал, перекрикивая ветер:
– Как вы здесь оказались?!
– Спроси свою глупую ленту! Что с ней вообще не так?! – рявкнул в ответ Фу Яо и немедленно подавился песком.
Се Лянь обеими руками вцепился в «глупую ленту» и взмолился:
– Жое, Жое! Сейчас мы все четверо зависим от тебя, так что на сей раз, пожалуйста, сделай всё правильно!
И он в отчаянии разжал руки.
– Не рассчитывай на эту игрушку! – крикнул Нань Фэн. – Придумай другой способ!
Но Се Лянь почувствовал, что лента на его запястье снова натянулась, и воспрянул духом.
– Подожди, дай ей ещё один шанс! Она снова за что-то ухватилась!
– Надеюсь, это не какой-нибудь несчастный прохожий! – фыркнул Фу Яо. – Пощади людей!
Честно признаться, Се Лянь и сам этого побаивался. Он несколько раз потянул за Жое, но она, похоже, надёжно за что-то закрепилась, и принц вздохнул с облегчением.
– Всё нормально! Там что-то тяжёлое и устойчивое! – крикнул Се Лянь и велел Жое: – Тяни!
Преодолевая сопротивление ветра, лента резко сжалась и потащила их прочь от песчаного вихря. По мере того как они удалялись от смерча, Се Лянь всё отчётливее видел внизу контур какого-то тёмного полукруга.
То, за что зацепилась Жое, издалека очертаниями напоминало небольшой храм, но когда они опустились, то увидели скалу, надёжным оплотом возвышающуюся посреди бури. Лучше укрытия и придумать было нельзя.
Ничего подобного по пути им не встречалось, и теперь никто не мог сказать, как далеко унёс их таинственный ветер. Они поскорее обогнули скалу и укрылись за ней от бури. На душе у Се Ляня потеплело.
– Это и впрямь благословение Небес! – воскликнул он.
С подветренной стороны обнаружился вход в пещеру шириной с пару дверей и высотой чуть ниже человеческого роста. Пригнув голову, можно было спокойно пролезть внутрь. Отверстие в скале имело неровные края, но не похоже, чтобы оно образовалось естественным путём. Возможно, кто-то прорубил его второпях.
Забравшись в пещеру, Се Лянь обнаружил, что она довольно просторная, но внутри было слишком темно, и он не стал лазить в потёмках. Для начала принц уселся возле входа, где посветлее, тщательно отряхнул Жое и вернул ленту на запястье.
Нань Фэн и Фу Яо пытались прочистить нос, рот и уши от набившегося в них песка, плевались и вытряхивали мелкие камушки из складок одежды. Из всех четверых только Саньлан, казалось, не пострадал от бури. Он лишь небрежно похлопал руками по своему красному одеянию. Волосы его были слегка взлохмачены, причёска сбилась набок – вот и весь ущерб. Да и причёска, возможно, не растрепалась, а была такой с самого начала: её криво заплёл Се Лянь.
ebooksa