– Ещё бы он сказал… Спасти отравленного человека можно только ценой жизни всех остальных.
– Саньлан, о чём ты? – спросил Се Лянь.
– Гэгэ, известна ли тебе легенда о появлении змеи-скорпиона?
По преданию, много сотен лет назад правитель Баньюэ на охоте повстречал двух странных существ, рождённых от союза змеи и скорпиона. Эти существа обитали в глуши, не интересуясь мирскими делами, и никогда не причиняли вреда людям. Но правитель счёл, что рано или поздно они могут стать опасными, и потому пленил их, дабы предать смерти.
Твари слёзно умоляли отпустить их на волю, но государь по природе своей был жесток. Он заставил их спариваться на пиру на потеху гостям, а потом всё-таки казнил обоих. Одна лишь супруга правителя пожалела несчастных, но не осмелилась перечить мужу – только собрала душистые травы и укрыла ими мёртвые тела.
После смерти существа обратились злыми духами, пылающими ненавистью. Они прокляли эти земли, повелев своему потомству на веки вечные оставаться здесь и неустанно мстить народу Баньюэ. Поэтому змеи-скорпионы водятся только здесь; яд их убивает стремительно, и это страшная смерть. Лишь те растения, что использовала милосердная супруга правителя, способны исцелить укушенного…
– Они зовутся травой шаньюэ и растут только в пределах Баньюэ, – завершил рассказ Саньлан.
Услышав это, торговцы заговорили наперебой:
– Таким… таким сказкам действительно можно верить?
– Юноша, нельзя так шутить, когда речь идёт о человеческой жизни!
Саньлан молча улыбался. Тогда Тяньшэн повернулся к А-Чжао, требуя подтверждения:
– Юноша в красном говорит правду?
А-Чжао поколебался немного, а затем ответил:
– Правдива ли легенда, мне неведомо. Но на землях Баньюэ действительно растёт трава шаньюэ, и эта трава действительно может спасти от яда змеи-скорпиона.
– Выходит, – подытожил Се Лянь, – у человека, которого укусила змея-скорпион, есть только одна надежда. И надежда эта в Баньюэ.
Теперь он понял, почему караваны заворачивали к Баньюэ несмотря на опасность, которую таил в себе город. Они не искали смерти – они пытались спасти кому-то жизнь.
Змея-скорпион – символ советника Баньюэ. Твари покорны её воле, а значит, их появление здесь совсем не случайно. Се Лянь и его спутники не могли поручиться за безопасность торговцев: кто знает, сколько ядовитых гадов им ещё попадётся. Се Лянь прижал два пальца к виску, пытаясь подключиться к духовной связи, чтобы снова попросить прислать подмогу, но ответом ему стала тишина. В недоумении он опустил руки. «Не мог же я так быстро израсходовать все силы? Я подсчитал утром, должно было что-то оставаться». Се Лянь повернулся к Нань Фэну с Фу Яо и попросил:
– Кто-нибудь из вас может подключиться к духовной сети? У меня никак не получается.
Мгновение спустя лица этих двоих тоже помрачнели.
– Не выходит, – сказал Нань Фэн.
ebooksa