На поляне прямо в землю был закопан живой человек. На поверхности оставалась только его голова! Зрелище это было престранное, и торговцы, сбившись в кучу, перепуганно заголосили. Се Лянь в который уже раз принялся успокаивать людей:
– Не кричите. Не надо бояться. Подумаешь, лицо. У всех есть лица, ничего особенного.
– Испугались? – хохотнул незнакомец. – Бывает. Сам порой себя пугаюсь.
Се Лянь присел и внимательно осмотрел говорящего.
Лицо принадлежало мужчине неопределённого возраста: то оно было гладким, то покрывалось сеткой морщин, когда улыбалось. Сложно было сказать, молод он или стар, красив или уродлив. Се Лянь не стал гадать и спросил прямо:
– Ты кто?
– А вы кто? – отозвалось лицо в земле.
– Торговцы, проезжающие мимо, – ответил Се Лянь.
– Ах, – вздохнуло лицо. – Торговцы, надо же. В своё время я тоже проезжал мимо с караваном… лет пятьдесят-шестьдесят назад.
Его слова ничего не объясняли – лишь больше путали. Пятьдесят лет назад посреди заброшенного города в землю закопали человека… да и человека ли?
– Тогда… – робко спросил один из торговцев, – тогда, уважаемый… как вы оказались… здесь?
– Меня… – начало говорить лицо в земле, но закашлялось и наморщило лоб. – Меня схватили солдаты Баньюэ. Я по неосторожности зашёл на их территорию, и они закопали меня тут, превратив в удобрение…
Оказывается, эта шаньюэ вымахала такая большая потому, что росла на человеческих телах!
Торговцы побросали на землю собранную только что траву: прикасаться к ней теперь было всё равно что к трупу. Се Лянь тоже не удержался и опустил взгляд на свою руку, но Саньлан тихо сказал ему:
– С той шаньюэ всё было в порядке.
Теперь понятно, почему он не взял сразу крупные листья, а продолжил поиски: видимо, уже тогда обнаружил закопанное лицо и догадался, на каких удобрениях вымахала такая трава, вот и оставил её расти как растёт, а сам отошёл подальше и набрал нормальной для Се Ляня.
– Ты очень внимательный, Саньлан. Большое спасибо, – сказал Се Лянь.
Но тот покачал головой с мрачным видом. Юноша вёл себя необычно с тех самых пор, как они направились в руины города за противоядием. Раньше он постоянно болтал: гэгэ то, гэгэ это, – а теперь вовсе к нему не обращался. И, похоже, за исключением того случая, когда Саньлан отсосал из раны яд, он всячески избегал прикосновений Се Ляня. Тот не понимал причины такого отношения и потому очень беспокоился.
Тем временем голова в земле опять заговорила:
– Я уже много лет не видел живых людей… Подойдите поближе, я вас рассмотрю.
ebooksa