Се Лянь с трудом заставил вола двигаться вперёд, и они медленно проехали через толпу духов. Слушать, как пререкаются их зажатые в руках головы, было очень забавно. Похоже, те были вечно всем недовольны:
– Эй, ты ничего не перепутал? Почему твоя голова в руках у моего тела?
– Потому что твоё тело схватило не ту голову!
– Ой, да хорош уже! Поменяйтесь – и всего делов!
– Почему срез на шее такой неровный?
– Да везёт как покойнику! Палач был новичком, башку мне срубил только с пятого или шестого раза. Я уж засомневался, не нарочно ли он.
– Это потому, что твоя семья ему не заплатила. В следующий раз пусть не забудут заранее дать на лапу, и будет тебе чистая работа: вжух – и готово!
– Да откуда он возьмётся, этот следующий раз!
В пятнадцатый день седьмого месяца проходит Фестиваль голодных духов, величайший праздник для нечисти. В этот день врата в мир теней распахиваются настежь, и все оборотни, демоны и прочие, кто обычно скрывается во мраке, выходят к смертным и устраивают бурные гуляния. Живым людям следует держаться от них подальше, особенно с наступлением вечера. Безопаснее всего отсидеться дома, заперев окна и двери, если не хочешь повстречаться с каким-нибудь духом. Се Лянь же был из тех везунчиков, у кого и вода в зубах застрянет: даже в облачении даоса привидения не давали ему прохода!
Вокруг телеги сновали тусклые зелёные огоньки. Некоторые призраки, привлечённые светом, шустро носились, пытаясь поймать их. Другие, напротив, мрачно смотрели перед собой и бормотали что-то под нос, усаживались в круг и протягивали руки, моля о подношениях.
Фестиваль голодных духов был в самом разгаре. Се Лянь пробирался сквозь толпу нечисти, вздыхая про себя и думая о том, что отныне будет обязательно проверять календарь перед каждым выходом из дома. Неожиданно кто-то завопил пронзительно – как будто курицу режут:
– Беда! Беда! Призраков убивают!
Духи перепугались:
– Где? Где? Где призраков убивают?!
Крикун пустился в объяснения:
– Я до смерти перепугался! В той стороне всё усыпано растерзанными блуждающими огоньками! Их в клочья порвали! Какая жестокость!
– Вот это дикость!
– Кто это сделал? Неужели… где-то поблизости чародей или даос?!
Толпа безголовых загалдела наперебой:
– Ага! Вот оно что! Как раз по пути сюда что-то преградило нам путь. Неужто это…
ebooksa