Снова этот неудобный вопрос! Се Лянь прокашлялся и ответил:
– Наследному принцу Сяньлэ. Вряд ли ты о нём слышал…
Юноша усмехнулся, но ответить не успел: повозка вдруг резко накренилась.
Молодых людей замотало из стороны в сторону, и Се Лянь, испугавшись, что Саньлан может свалиться, протянул руку и схватил его. Едва он дотронулся до юноши, тот резко дёрнулся, словно обжёгшись. Хоть он и попытался это скрыть, Се Лянь заметил, как изменилось выражение его лица, и подумал: «Неужели я так ему неприятен? Странно, мы всю дорогу хорошо проводили время…» Но сейчас был неподходящий момент для размышлений. Он поднялся и спросил:
– Что случилось?
– Хотел бы я знать! – ответил возничий, безуспешно пытаясь заставить вола идти дальше. – Ну, дружище Хуан, чего встал?!
Солнце уже скрылось из виду; на горы опустились вечерние сумерки. Повозка успела въехать в лес; её окружила кромешная тьма. Запряжённый в телегу вол упрямо отказывался двигаться с места, как его ни уговаривал старый крестьянин: бык уткнулся в землю и лупил себя по бокам хвостом, как плетью. Вся эта ситуация показалась Се Ляню подозрительной. Он готов был спрыгнуть на землю, но тут старик указал вперёд и закричал.
На дороге показалось большое скопление тусклых зелёных огоньков, а затем путники увидели и группу людей в белых одеждах: держа в руках собственные головы, они медленно приближались к телеге.
– Защити! – воскликнул Се Лянь.
Жое соскользнула с его запястья и парящим кольцом окружила телегу.
– Какой сегодня день? – спросил Се Лянь возницу.
Вместо него ответил Саньлан:
– Фестиваль голодных духов.
Каждый год в середине седьмого месяца открываются врата в мир теней. Се Лянь начисто забыл об этом, когда выходил из дома, и очутился на улице в самый разгар праздника.
– Держитесь поближе ко мне, – мрачно скомандовал Се Лянь. – Сегодня мы столкнулись со злом. Если пойдём по неверной дороге, уже никогда не вернёмся назад.
Глава 15
Одежды, что краснее клёнов, кожа, что белее снега
Группа призраков медленно двигалась им навстречу. Судя по тюремным одеждам, это были духи казнённых преступников. В руках все они несли отрубленные головы, и головы эти болтали без умолку.
Се Лянь шёпотом велел своим спутникам:
ebooksa