– Где? Где?
– Вон там!
– Беда, – пробормотал Се Лянь. Нечисть обступила телегу со всех сторон: типы один отвратительнее другого с перекошенными от ярости рожами. Они жадно перешёптывались:
– Я чувствую бурлящую энергию жизни…
Вот поэтому людям в день фестиваля лучше из дома не высовываться; Се Лянь понимал, что с такой оравой призраков ему не совладать, но прятаться дольше было нельзя.
– Пошёл! – заорал он и схватил поводья.
Перепуганный вол до того тревожно перебирал копытами, а от крика рванул со всей дури, увлекая за собой телегу. Се Лянь едва успел дёрнуть на себя Саньлана.
– Держись крепче!
Снова став видимой, повозка прорывалась через скопление блуждающих огней, пока Жое по приказу принца расчищала им путь. Позади бесновались демоны – зубастые чудовища с синими мордами, безногие, безрукие уроды. Они кричали:
– Смотрите: даос! Треклятому даосу жить надоело!
– Живой на нашем фестивале! Ну, сам себе дурак! Лови его, ребята!
– В погоню!
Держа одной рукой поводья, Се Лянь порылся в вещах, достал ворох амулетов и швырнул их на землю позади себя:
– Задержи!
Послышались звуки ударов – это из амулетов побега на пути демонов вырастали преграды, способные их задержать. Жаль только, ненадолго: даже израсходовав весь запас заклинаний, Се Лянь выиграл им не больше четверти часа. Он гнал повозку по горной дороге с такой скоростью, будто ему зад подпалили, но вдруг завопил что есть мочи:
– Стоять!
Перед телегой показалась развилка – две тропки, утопающие в ночной тени. Тут нужна была предельная осторожность!
В день Фестиваля голодных духов дороги могут сыграть с путешественником злую шутку: если на пути возникнет тропинка, которой раньше не было, идти по ней нельзя ни в коем случае. Ступив на этот путь, живой попадёт по нему в мир призраков – и обратно уже не вернётся.
Се Лянь раньше не бывал здесь и потому не мог решить, куда сворачивать. Тогда он вспомнил, что в городе, собирая барахло, обзавёлся парой мелочей для святилища, включая палочки для предсказаний. Что ж, почему бы не попробовать? Се Лянь схватил стаканчик и потряс его:
– С благословением небожителей преграды неведомы! Каждая дорога ведёт на Небеса! Первая палочка для левой дороги, вторая для правой! Которая удачней, по той и поедем!
ebooksa