– Моя фамилия Се, а имя Лянь. Кстати, ты тоже направляешься в деревню Водяных Каштанов?
Саньлан откинулся на стог рисовой соломы, сложил руки под головой и скрестил ноги.
– Не знаю. Выбрал дорогу наугад.
Поняв, что за этими словами скрывается какая-то история, Се Лянь спросил:
– Что случилось?
Саньлан вздохнул:
– Поссорился с семьёй, вот меня и выставили за дверь. Пойти мне некуда, просто бреду куда глаза глядят. Сегодня едва не упал в обморок от голода на главной улице… Ещё повезло найти место, где можно прилечь.
Хоть юноша и выглядел одетым небрежно, вещи он носил из превосходной ткани, а грамотная речь выдавала хорошее воспитание. Вдобавок он явно был начитанным человеком – значит, хватало свободного времени на книги. Ранее Се Лянь уже предположил, что перед ним парень из обеспеченной семьи, сбежавший из дома, чтобы развеяться. Людям, привыкшим к достатку, нелегко приходится на улице – это Се Ляню было знакомо не понаслышке. Услышав, что юноша голоден, принц порылся в своих запасах и нашёл одинокую маньтоу.
Порадовавшись, что она ещё не успела зачерстветь, Се Лянь предложил:
– Будешь?
Юноша кивнул, и Се Лянь протянул ему булочку. Но Саньлан вдруг спросил:
– А тебе?
– А я обойдусь, не настолько голодный.
Тогда Саньлан покачал головой со словами:
– Да и я не настолько…
Видя такое дело, Се Лянь разломил маньтоу на две части:
– Давай пополам.
На этот раз юноша принял угощение, и они, сидя бок о бок, принялись за трапезу. Глядя на то, как юноша жуёт, Се Лянь не мог отделаться от неловкого ощущения, что чем-то его обидел.
Запряжённая волом повозка медленно тащилась по горной дороге, солнце постепенно клонилось к закату, а двое молодых людей тем временем увлеклись беседой. Чем дольше они общались, тем больше крепло в Се Ляне убеждение, что перед ним поистине удивительный молодой человек. Хотя он был совсем юн, в его плавных жестах и манере речи сквозила небывалая уверенность, будто не было в этом мире ничего ему недоступного – или того, что могло бы ему угрожать. Се Лянь отметил, что его спутник зрел не по годам, хоть иногда в его поведении и проскальзывало чистое ребячество. Когда принц рассказал про святилище в деревне Водяных Каштанов, Саньлан сразу заинтересовался:
– Похоже, там растут съедобные водяные каштаны. Мне нравится. А кому будут молиться в святилище?
ebooksa