Допустим, линии руки и подушечки пальцев выглядят безупречно, тогда должны быть другие огрехи в облике нечисти. Волосы живого человека густые и мягкие, каждый волосок можно рассмотреть в отдельности, тогда как демоны покрывают свои головы чёрным туманом или изображают на месте причёски нечто скорее напоминающее лоскуты ткани. А часто и вовсе не тратят силы – ходят лысыми.
Вчера вечером, рассмотрев ладони юноши, Се Лянь было перестал беспокоиться, но, когда увидел портрет, в нём снова проснулись сомнения: разве его мог нарисовать обычный человек?
Но вот он стоял, запустив пальцы в длинные чёрные волосы Саньлана, осторожно перебирая их и разглаживая, и не видел в них ровным счётом ничего необычного. Какое-то время Саньлан молча терпел, а затем рассмеялся, как от щекотки. Он чуть повернул голову и искоса взглянул на Се Ляня:
– Гэгэ, ты помогаешь мне причесаться? Или чем тут занимаешься?
С распущенными волосами он был всё так же красив, но проглядывало в нём что-то порочное. Своим вопросом он явно намеревался поддразнить Се Ляня. Тот улыбнулся, воскликнул: «Ах да!» – и наскоро помог юноше заплестись.
Когда он закончил, Саньлан взглянул на своё отражение в стоящем неподалёку тазу с водой, обернулся к Се Ляню и поднял брови в немом вопросе. Се Лянь закашлялся: волосы как были растрёпанные, так и остались.
Саньлан ничего не сказал, но под его взглядом Се Лянь чуть не сгорел от стыда. Он не мог вспомнить, когда за последние несколько сотен лет чувствовал себя столь же неловко. Принц всплеснул руками и хотел предложить попытаться ещё раз, когда за дверью раздался шум, человеческие голоса и топот. До них долетели крики:
– Великий небожитель!
Се Лянь, обеспокоенный, поспешил к выходу. За дверью обнаружилась толпа раскрасневшихся, взбудораженных крестьян под предводительством деревенского старосты. Тот ринулся навстречу Се Ляню и схватил его за руку:
– Великий небожитель! Неужели в наше селение пожаловало настоящее божество! Радость-то какая!
Се Лянь не успел ничего ответить, а местные уже обступили его кольцом и наперебой загалдели:
– Великий небожитель, добро пожаловать в нашу деревню!
– Великий небожитель! Можно мне хорошую жену?
– Великий небожитель! Благослови нашу семью, чтобы поскорее родился ребёнок!
– Великий небожитель! У меня здесь свежие водяные каштаны! Не хотите отведать? А пока кушаете, благословите меня, чтобы в этом году я собрал хороший урожай!
Крестьяне напирали с таким пылом, что Се Ляню только оставалось пятиться, про себя костеря вчерашнего старика-возничего. Вот ведь язык как помело! Его ясно просили держать рот на замке, а он за одно утро на всю деревню разболтал!
Хотя крестьяне так и не поняли, чей перед ними храм, они дружно принялись возжигать благовония. Раз это святилище, значит, оно принадлежит какому-то небожителю, а раз небожителю, то от молитвы вреда не будет. Се Лянь не думал, что в ближайшее время кто-то посетит его обитель – ну, может, за год пара человек, – и толком не подготовился. Однако все палочки разобрали в считаные мгновения, и из крохотной курильницы повалил такой дым, что в комнате стало не продохнуть от смеси ароматов. Отвыкший от этого запаха принц закашлялся:
– Кхе-кхе, господа селяне, я при всём желании не могу даровать вам богатство. Ну правда, кхе-кхе, прошу вас, перестаньте молиться о достатке! Последствия могут быть непредсказуемыми!.. Простите, к браку это святилище тоже не имеет никакого отношения… Нет-нет-нет, благословение на детей здесь тоже не осуществляется.
Саньлан, позабыв о своей причёске, уселся рядом с ящиком для пожертвований, подпёр рукой подбородок и принялся неторопливо поедать принесённые в дар водяные каштаны. Многие деревенские девушки, едва приметив его, заливались краской и смущённо обращались к Се Ляню:
– А можете ли вы…
ebooksa