Лицо даоса стало бледным как полотно.
– Кто бы туда ни отправился, половина путников назад не вернётся.
Се Лянь ничего такого не знал.
– От кого ты это слышал?
– Я не слышал, я видел своими собственными глазами! – воскликнул даос и вскочил на ноги: – Одному каравану надо было пройти через перевал. Они знали, что место проклято, и обратились к нашему ордену за помощью и охраной, а в результате… – Он горько вздохнул: – А в результате остался только я!
Се Лянь поманил его рукой, приглашая сесть обратно и успокоиться.
– Как много вас было?
– Все мои братья по учению да ещё купеческий караван. Всего человек шестьдесят.
Шестьдесят человек! Сюань Цзи творила свои бесчинства на протяжении ста лет, и за это время около двух сотен человек лишились жизни – такие цифры предоставил дворец Линвэнь. А здесь, если верить рассказу даоса, подобное длится куда дольше, и пропадают целые караваны. Это сколько всего жертв? Страшно подумать!
– Когда земли Полумесяца превратились в земли Половины Покойных? – спросил Се Лянь.
– Около ста пятидесяти лет назад. Всё началось после того, как там поселился демон.
Се Ляню хотелось расспросить даоса о том, как именно погибли люди и что за демон объявился на перевале, но он никак не мог отделаться от ощущения, что в этой истории что-то не так. Принц нахмурился и погрузился в раздумья.
– Ты бежал весь путь от Баньюэ? – вдруг заинтересовался Саньлан.
– Да! Чудом спасся!
– Надо же…
Едва Се Лянь услышал это, он понял, что именно не давало ему покоя.
– Должно быть, тебя мучает жажда… – Се Лянь с добродушной улыбкой поставил перед даосом чашку с водой. – Вот, друг, попей.
Лицо даоса выражало сомнение. Се Лянь терпеливо ждал, заложив руки в рукава.
Если незнакомец бежал от самого Баньюэ, как утверждает, ему некогда было отдыхать. Но с тех пор, как он пришёл в себя, он только и делал, что говорил, ни разу не попросив ни воды, ни еды. Сидел прямо возле стола для подношений, заставленного продуктами, и даже не взглянул на него.
Люди ведут себя иначе.
ebooksa