Надо признать, поначалу Ци Жун был вполне нормальным, но почему-то с возрастом его характер испортился. Впрочем, в последние три года у Се Ляня было столько забот, что среди прочих людей на родственника времени не оставалось, поэтому он даже не знал, исправился ли тот.
Пока принц размышлял об этом, Ци Жун закончил с фонарём и собрался уходить. Он попятился – и натолкнулся на кого-то спиной. Князь шарахнулся в сторону, затем обернулся и разразился отчаянной бранью, даже не глянув, кто перед ним:
– Да что с тобой? Слепой или в пол врос – отойти не можешь?
Стоило ему открыть рот, как Фэн Синь и Се Лянь закрыли лица руками: ох, совсем не изменился. Всё такой же, как раньше!
Возможно, взрывным характером Ци Жун пошёл в отца, а из-за того, что жил с ним до пяти лет, успел перенять и мещанские повадки. Как ни пыталась государыня потом его воспитывать, стоило князю выйти из себя, он, говоря словами наставника, показывал своё истинное нутро.
Человеком, в которого врезался Ци Жун, оказался парень в лохмотьях, на вид лет двадцати пяти. За спиной у него висел самый простецкий дорожный мешок, а соломенные сандалии стёрлись так, что в любой момент могли развалиться. Похоже, тот проделал долгий путь и порядком утомился. Но измождённый вид, пересохшие губы и запавшие щёки не могли скрыть правильные черты лица: он был худ, но не слаб, а в глазах сиял живой блеск.
– Что это за место? – спросил он.
– Храм наследного принца!
– Храм наследного принца? – протянул незнакомец. – Так это не дворец? – Он посмотрел на сияющую статую, которая будто освещала всё вокруг, и уточнил: – Это что, золото?
Судя по всему, его сбило с толку пышное убранство, и он принял храм за дворец. Тут к нему подскочил один из слуг Ци Жуна и принялся прогонять, приговаривая: «Золото-золото. Храм наследного принца – это обитель божества, а не дворцовые покои! Что ты за дикарь, если не знаешь, где находишься?»
– А где же тогда дворец? – не сдавался молодой человек.
– Зачем тебе? – прищурился Ци Жун.
– Хочу повидаться с правителем страны, – серьёзно ответил незнакомец. – Мне надо кое-что ему сказать.
Князь и его слуги расхохотались. Ци Жун, не скрывая презрения, спросил:
– Откуда ты взялся, деревенщина? Зачем тебе это понадобилось? Правителя видеть хочешь? Да тебя даже за ворота не пустят!
Насмешки, похоже, совсем не смутили парня.
– Я попробую. Вдруг получится.
Ци Жун засмеялся:
– Ступай, пробуй.
Он поднял руку и указал в сторону дворца.