Родители обернулись на его приветствие и оцепенели. Первой в себя пришла государыня – она встала и радостно воскликнула:
– Сынок!
Мать протянула к нему руки, и Се Лянь заключил её в объятия. Однако радость встречи длилась недолго. Правитель сурово спросил:
– Зачем ты явился?!
Улыбка сползла с лица Се Ляня.
В прошлый раз, когда он подслушал беседу родителей, ему показалось, что отец по нему всё же скучает и лишь упрямится, делая вид, что вечно недоволен сыном. Принц понадеялся, что государь хоть немного обрадуется возвращению отпрыска, а Се Лянь в ответ проявит и мягкость, и уступчивость. Но реакция родителя была совершенно противоположной – он явно был недоволен этим визитом, – и Се Лянь тут же сам вспыхнул от гнева.
– Зачем явился? – процедил он. – Из-за вас! Смута, что устроили люди из Юнъаня, – скажете, нет на вас вины?!
Государь моментально переменился в лице и воскликнул:
– Вот, значит, как ты со мной разговариваешь! По-твоему, я во всём виноват?
Он пришёл в такую ярость, что позабыл о любых приличиях. Государыня печально опустила голову и пробормотала:
– Всё уже случилось как случилось. Зачем теперь ругаться?
– Мы не ругаемся, а разбираемся, – возразил Се Лянь. – Ну ладно, вы правитель страны и мой отец, но если на вас лежит ответственность, с какой стати я должен молчать? Почему вы не стали бороться с бедствием? Допустим, выделенные на это деньги растащили вороватые чиновники – так почему с ними не разобрались? Вам же достаточно было просто явить свой высочайший гнев, поймать хоть одного и наказать прилюдно. Тогда никто больше не посмел бы обирать народ и всё было бы куда лучше, чем сейчас! Что, скажете, нет?
У государя от негодования на лбу вздулись вены, он стукнул кулаком по столу:
– Молчать! Ты что, думаешь, казна у нас бездонная?! Ишь, поймать одного да наказать! Если бы всё было так просто!.. Если бы один приказ мог дать немедленный результат, если бы один гнев правителя мог разогнать прихлебателей, разве остались бы в мире взяточники? Да что ты понимаешь, глупый юнец! А всё туда же – об управлении страной рассуждать!
– Хорошо, положим, я не понимаю, – ответил Се Лянь. – Положим, в столице действительно нет места, чтобы разместить беженцев, и вам пришлось их выгнать. Но почему вы хотя бы не дали им побольше денег и еды в дорогу? Почему не договорились миром, не отправили их на восток в сопровождении армии, которая бы их защитила?
От злости государь вытаращил глаза и заревел, указывая пальцем вверх:
– Вон! Пошёл вон! Мне от одного твоего вида тошно! Убирайся на свои Небеса! И не смей возвращаться!
Се Лянь так спешил повидать родителей, а в итоге при первой же встрече отец повелел ему катиться обратно. Не произнеся больше ни слова, он поклонился и вышел. Государыня выбежала за ним и схватила за руку:
– Сынок!
– Матушка, не волнуйтесь, – мягко сказал Се Лянь. – Я просто наведаюсь в столицу, посмотрю, как там обстоят дела.