Затем раздался ещё один вопль:
– Воды, принесите воды! Посмотрите на его лицо!
Женщина, рыдая, пыталась напоить малыша, личико которого и правда странно побагровело, но глотать он не мог. Отец воскликнул:
– Я не знаю, что с ним. Он болен! Врача, врача!
Схватив ребёнка на руки, он кинулся к воротам и стал отчаянно в них биться:
– Откройте, откройте, спасите! Тут человек умирает, мой сын умирает!
Стражники не реагировали: за стенами несколько десятков тысяч человек только того и ждали. Отворишь ворота – потом не закроешь. Единственное, что они могли сделать, – доложить старшим по званию. Погода стояла жаркая, и солдаты, которые несколько дней кряду несли на стенах вахту, порядком утомились.
– Просто дадим им еды и воды! – раздражённо сказал кто-то.
Они спустили на верёвке вниз кое-какие припасы. Мужчина поблагодарил их, но не ушёл.
– Спасибо, добрые люди, но нам не нужна провизия! Не могли бы вы послать сюда доктора?
С этим было уже сложнее: впустить людей нельзя, а врача на верёвке вниз отправить немыслимо. Неизвестно, что с ним сделают эти дикари, которые четыре дня голодают. Потому дозорные решили: «Ой, ладно, не будем ничего предпринимать. Само рассосётся, авось никто не умрёт. Если спросят, скажем, что доложили и ждём указаний его величества».
Государь все эти дни находился на грани изнеможения. Денно и нощно ломая голову над проблемой юнъаньцев, он стал раздражителен, легко выходил из себя, и поэтому никто не осмеливался тревожить его по пустякам. Стражники ответили как договорились, и несчастный отец поверил им: рассыпался в благодарностях, восславил милость правителя и поклонился в землю. Но час летел за часом, тени под обжигающим солнцем переползли с одной стороны на другую, а врача всё не было и жар у ребёнка становился всё сильнее.
Супруги продолжали держать малыша в объятиях, но у них уже тряслись руки. Мужчина, весь покрытый холодным потом, пробормотал:
– Кто-нибудь придёт? Нам откроют ворота?
Наконец он не выдержал, бросился к стенам и громко крикнул:
– Стража, простите, конечно, но… где же врач?
– Мы подали прошение его величеству, – ответили те. – Подождите ещё.
Народ под стенами начал волноваться:
– Уж четыре часа прошло! Почему до сих пор нет ответа?
Солдаты, получившие распоряжение от вышестоящих чинов, больше не реагировали. Юнъаньцы в волнении обступили малыша, не зная, что делать.