Хотя они не осмеливались назвать ни имени, ни статуса, в памяти Се Ляня моментально всплыла маска, одна половина которой плакала, а другая – смеялась. Он уточнил:
– Хотите сказать, что, если я сейчас уйду, тот, кто посадил вас, меня убьёт? А если останусь, он не явится по мою душу?
Цветочные демоны с шелестом закивали, крайне довольные собой. У Се Ляня же всё в груди так и заполыхало: они что, насмехаются над ним? Решили не убивать, а оставить в этой постыдной ловушке? Да что они задумали?! Уж лучше выйти и сразиться – не на жизнь, а на смерть!
Он попытался успокоиться и подавить охвативший его гнев. Похоже, противник не хотел биться с ним лицом к лицу – ему было достаточно отобрать у Се Ляня часть сил, лишить его положения и последователей.
Конечно, цветочные демоны могли и врать. Но при здравом размышлении, если юный солдат всю дорогу будет вести принца или даже тащить на спине, их шансы на безопасное возвращение невелики. А вдруг противник подкинет им на пути нескольких девушек – выйдет ещё страшнее и унизительнее.
Тщательно всё взвесив, Се Лянь с жаром выдохнул и сказал:
– Отведи меня в ту пещеру.
Повинуясь приказу, солдат помог ему обойти разбросанные вокруг трупы и подвёл к указанному месту.
– Стой, – тихо велел принц.
Юноша послушно остановился. Се Лянь и руку не мог поднять – так его колотило.
– А где твой меч? – спросил он.
Левой рукой парень поддерживал Се Ляня, а правой поднял клинок. Принц закатал рукав до локтя; под серебряным светом луны его кожа была цвета фарфора. Молодой человек задержал дыхание, но Се Лянь, не обращая на это внимания, тихо сказал:
– Ударь меня мечом.
Рука, которой солдат держал оружие, моментально опустилась.
– Не бойся, просто ударь, да посильнее. Надо установить защиту, а у меня нет никаких артефактов – придётся использовать кровь.
Но юноша сказал:
– Ваше высочество, используйте лучше мою! – и с размаху безжалостно полоснул себя лезвием по руке.
– Нет!
Увы, Се Лянь не успел ему помешать. Рука парня уже украсилась длинной раной, из которой в ту же секунду хлынула кровь.
– Ох… ну ладно, – вздохнул принц.