Учение, которому следовал Се Лянь, требовало от своих адептов полного воздержания. После того как они возносились на Небеса, люди, что приходили им поклониться, свято верили, что божества далеки от всего мирского и не знакомы с плотскими желаниями. Если небожитель лишится невинности, последователи возмутятся, и тогда мощь его значительно убавится. Проступок этот не считался настолько серьёзным, чтобы бога разжаловали и изгнали с Небес, да и силу можно было вернуть, если усердно заниматься… только откуда у Се Ляня время на то, чтобы совершенствоваться за закрытыми дверьми ещё несколько лет?
В Хуанцзи от послушников требовали беспрекословного соблюдения аскезы, и Се Лянь, будучи самым выдающимся учеником, никогда её не нарушал. Принц был уверен, что давно уже превратился в камень, что даже бешеный ветер не поднимет волн на спокойной глади его души. Он прошёл через множество испытаний и сумел с лёгкостью обойти все искушения. Но, несмотря на эту закалку, он всё же был молод. Оттого, что в присутствии юного солдата цветочные демоны намекали – да что там, не намекали, прямо говорили! – подобные непристойности, принц невольно смутился. Вдобавок этот запах – он обволакивал, будоражил кровь и кружил голову. Лицо принца залилось румянцем.
Пока что он как-то держался, но если эти цветы и правда дадут плоды, то быть беде. Следовало как можно скорее вернуться в столицу – там Му Цин и Фэн Синь бы его исцелили. Сейчас Се Лянь был так измождён, что ноги совершенно его не слушались. Ненавидя себя за слабость, он обратился к солдату:
– Ты… подойди.
Глава 81
Сладкие узы. Искушение плоти божества
В тот момент юноша стоял к принцу спиной и, услыхав просьбу, испуганно застыл. Он осторожно повернулся, но подойти не решался. Нужно было торопиться; видя его замешательство, Се Лянь почувствовал, как в груди закипает гнев. Изо всех сил сдерживая раздражение, он сказал:
– Не бойся, я тебе ничего не сделаю. Подойди скорей.
Юноша направился к нему, но резко остановился в двух чи, не рискуя приблизиться. Се Лянь шумно втянул ноздрями воздух и протянул руку со словами:
– Помоги мне подняться, надо выбираться отсюда.
Молодой солдат крайне осторожно сжал его ладонь, но, словно человек, находящийся при смерти и внезапно ощутивший опору, Се Лянь обмяк и завалился на солдата.
От сладких уз у него начался жар, а рука юноши оказалась горячей, как и его собственная, к тому же она мелко тряслась.
Се Лянь наконец собрался с силами и, вдохнув поглубже, с трудом встал. Он не хотел, чтобы его тащил на себе мальчишка – к тому же ниже и слабее его. Опираясь на подставленное плечо, он медленно сделал несколько шагов, но тут цветочные демоны подали голос:
– Нет, ваше высочество, не торопитесь. Он ведь уже ожидает вас. Как только вы выйдете – сразу с ним встретитесь.
– Он? – переспросил Се Лянь. – Кто он?
При упоминании этой загадочной личности цветочные демоны как будто занервничали. Немного помолчав, они тихонько прошуршали:
– Он – это он.
Другие закивали:
– Он – это он. Тот, кто принёс нас сюда.