Демон почти надел на принца маску, как вдруг раздался грохот. Под раскаты грома в небе засверкали молнии, а из-за туч вырвались пронзительно яркие лучи. Безликий Бай насторожённо замер:
– Что это? Небесное бедствие?.. – Но уже через мгновение воскликнул: – Неужели…
Это действительно было Небесное бедствие, но не только оно!
Сверху донёсся низкий мужской голос:
– Он не может тебя одолеть, а как насчёт меня?
Се Лянь вскинул голову. В конце улицы появился молодой бог войны, облачённый в белый доспех и источающий благословенную ауру. С головы до пят окружённый мягким сиянием, он держал ладонь на рукояти меча и шествовал вперёд, прокладывая дорогу света в этом мрачном, словно окутанном тенями, мире.
Принц невольно округлил глаза.
Владыка!
Всё закончилось. Се Лянь сидел на выжженной земле, тяжело дыша.
Цзюнь У, вложив меч в ножны, подошёл к принцу и поприветствовал:
– Сяньлэ, с возвращением!
На измождённом лице Владыки алели кровавые ссадины, оставленные Безликим Баем, а тело покрывали десятки ран. Их нельзя было назвать лёгкими, но демону пришлось хуже – его бренная оболочка исчезла, а душа развеялась, на земле осталась лежать лишь разбитая маска.
Се Лянь, услышав слова Цзюнь У, на мгновение замер, а затем дотронулся до шеи и обнаружил, что проклятая канга исчезла. Владыка с улыбкой сказал:
– И всё-таки я не ошибся. На второе вознесение тебе потребовалось даже меньше времени, чем я предполагал.
Принц постепенно пришёл в себя, и на лице его тоже проступила улыбка, но в ней сквозила горечь. Отдышавшись, он обратился к Цзюнь У:
– Владыка, я хочу попросить вас…
– Я исполню твоё желание.
– Но я же ещё не сказал…
– В любом случае я должен преподнести тебе подарок по случаю возвращения в небесную столицу, пусть это он и будет.
Уголки губ принца дрогнули, он встал и, посмотрев императору прямо в глаза, со всей серьёзностью произнёс: