– Знаешь, чья это была душа?
– В-воина, погибшего на поле брани?
– Да. Но вместе с тем и твоего единственного оставшегося последователя. Его больше нет в мире.
– Что… значит… нет? – выдавил из себя Се Лянь.
– Его душа развеялась.
– Как такое возможно?! – Принц отказывался это принять.
– Он принял проклятие вместо тебя, и призванные тобой духи поглотили его без остатка… Ах да! Кстати, это не первая ваша встреча. – Се Лянь смотрел на Безликого Бая в оцепенении, а тот с видимым удовольствием продолжил: – Похоже, эта душа сопровождала тебя повсюду. Я давно обратил внимание на таящуюся в ней лютую ненависть, поэтому схватил её и расспросил. И надо же, мне удалось выяснить нечто интересное… Фестиваль голодных духов, праздник фонарей, блуждающий огонёк. Припоминаешь?
– Фестиваль голодных духов? Праздник фонарей? Блуждающий огонёк? – бездумно повторил Се Лянь.
– Этот юноша при жизни сражался в рядах твоего войска, и после смерти его душа последовала за ненаглядным принцем. Из-за тебя он погиб на поле брани; из-за того, что тебя сотню раз пронзили мечом, стал демоном; а из-за того, что ты наслал поветрие ликов, лишился души.
Се Лянь изо всех сил напряг память, но он не знал ни имени того юноши, ни его лица – как много он мог вспомнить? «Возможно, здесь остались ваши последователи…» Да. Один-единственный!
Безликий Бай продолжал говорить, но Се Лянь не разбирал слов, всё вокруг казалось ему нереальным.
– Как бог ты сам смешон и жалок, а твои последователи – жалки и смешны вдвойне!
Се Лянь словно очнулся ото сна. Он молча сносил насмешки в свой адрес, но не желал слушать, как эта тварь оскорбляет его последователей. Душу заполнила безотчётная ярость, принц бросился вперёд – и угодил в ловушку демона.
– Нет-нет, так ты не сможешь меня победить. Сколько раз мне нужно это повторить, прежде чем ты признаешь очевидное?
Принц и не думал о победе, ему сейчас просто хотелось посильнее ударить этого монстра.
– Да что ты понимаешь?! С какой стати глумишься над ним?
Умин был его единственным на всём белом свете последователем!
– Почему бы не поглумиться над тем, кто увязался за неудачником? Ты глупец, и твои последователи такие же глупцы. Послушай же наконец! Если хочешь одолеть меня, внемли моим наставлениям.
Се Лянь хотел бы плюнуть демону в лицо, но даже простой вдох давался ему с трудом. Безликий Бай вытянул руку – на ладони возникла маска, плачущая и смеющаяся одновременно.
– Теперь… начнём всё сначала!