– Прошу вас так ко мне не обращаться и за руки не хватать!
Саньлан отпустил его запястье, но следом сразу же вцепился в плечо:
– Что с вами? Где болит?
В его тоне слышалось непритворное беспокойство. Как говорится, рука не поднимется ударить улыбающегося человека – Се Ляню следовало бы поблагодарить за заботу, но он закипал от стыда и гнева. Тоска, копившаяся в душе весь день, захлестнула его, принц сбросил ладонь Саньлана с плеча и самостоятельно поднялся на ноги.
– Ничего нигде не болит!
Он развернулся, чтобы уйти, но Саньлан опять сжал его запястье словно стальными тисками. Терпение принца лопнуло, с перекошенным от гнева лицом он обернулся и впился в Саньлана негодующим взглядом. Тот внезапно сказал:
– Не сердитесь, уважаемый даос. Это всё из-за меня. Позвольте пригласить вас выпить, чтобы загладить вину.
Принц сам не понял, почему, но стоило ему увидеть лицо Саньлана, как его сердце опять пустилось в пляс. Он не привык к подобным чувствам и хотел только одного: оказаться как можно дальше отсюда!
– Не нужны мне ваши извинения, и вино я пить не стану! Живо отпустите!
– Хорошо, хорошо, никакого вина. Как насчёт ужина? Вы наверняка голодны.
Се Лянь чуть не лопнул от негодования: что этот хам себе позволяет?! Разговаривает с наследным принцем как с маленьким ребёнком! Какое унижение!
– Мне ничего от вас не нужно! Я не голоден. Ведите себя пристойно. – И тут, как назло, желудок его предательски заурчал. От злости Се Лянь начал заикаться: – Вы… Вы… Да что ж вы ко мне привязались?! Оставьте меня в покое!
Саньлан поднял брови:
– Уважаемый даос, неужели вы ещё не заметили?
– Чего не заметил?
– Вас преследует создание тьмы.
Принц вдруг почувствовал, что давление на запястье ослабло – обёрнутая вокруг него повязка скользнула вниз, а затем вытянулась во всю длину и приготовилась к атаке. Саньлан успел перехватить её и показал Се Ляню:
– Смотрите!
В его ладони извивалась белая лента длиной в семь цуней, похожая на ядовитую змею. От этого зрелища принцу сделалось дурно: какое чудовище пряталось на его теле! Он быстро заморгал и пробормотал:
– Получается… вы подошли, потому что заметили это существо?