– Но они покрыты льдом, – возразил Хол Джор.
– Если мы найдем тербий на одной из них, нам придется пробиться сквозь лед, – ответил Капитан Будущее. – Это вполне возможно, если там есть тербий.
Час спустя все астронавты поднялись на борт «Кометы», готовые к поиску жизненно важного металла. Корабль взмыл в небо с относительной медлительностью на ракетном двигателе. Грэг направил его к ближайшей – внутренней из двух планет, которые вращались вокруг сгоревшей звезды. Маленький мир представлял собой неприглядное зрелище. Планета была скованна толстым слоем льдом – льдом, который представлял собой не только замерзшую воду, но и замерзший воздух. Пустая, голая белая ледяная равнина.
– Какое-то место для добычи тербия, – пробормотал Отто. – Что говорит резонатор, Саймон?
Мозг сосредоточенно водил лучом прибора по ледяной поверхности замерзшего мира. Его глаза-линзы следили за плавающим пузырьком света, который был его индикатором.
– Резонатор указывает на присутствие тербия на равнине к северо-западу отсюда, – прохрипел он. – Летите медленно в этом направлении.
«Комета» двигалась на пониженной скорости над ледяной равнине. Мозг следил за своим прибором, выкрикивая указания Грэгу. Вскоре, по просьбе Саймона, корабль замер.
– Прямо под нами находится положительный резонанс от тербия, – объявил Мозг. – Тербий находится подо льдом.
– Значит, теперь нам остается только расчистить лед, – сказал Отто. – Ну, дай Грэгу лопату, и пусть он отправится…
– Но ведь потребуются годы, чтобы расчистить такую огромную территорию ото льда такими методами! – воскликнул Бер Дэл.
Курт Ньютон улыбнулся.
– Отто просто пошутил. Наши протонные лучи способны разрушать лед так же быстро, как и любую другую материю. Нам придется рассредоточить их, чтобы охватить одновременно большую площадь…
Быстро настроили большую протонную пушку, обычно используемой на «Комете» в качестве оружия. Затем пальнули, но не обычным высоко концентрированным лучом, а широким веером, чтобы охватить большую область.
Лед начал таять на площади в полквадртной мили. Он не таял, превращаясь в жидкость, – оно таяло, превращаясь в ничто.
Все ниже и ниже опускался уровень квадратной площади. Через полчаса они уже уничтожили две тысячи футов льда.
Корабль продолжал медленно опускаться в этот огромный квадратный колодец во льду, продолжая уничтожать лед своими веерными лучами. Наконец, когда они растопили последний лед, показалась коричневая скала.
Грэг посадил корабль на скалу, поигрывая прожекторами в полумраке глубокого колодца, который они прорубили во льду.
– Этот камень совсем не похож на тербий, содержащий минерал, – пробормотал Мозг. – Но прибор не мог ошибиться.
Они вышли из корабля, надев скафандры. Курт быстро осмотрел скалу под ними. Озадаченные, Курт с Саймоном продолжили свои исследования. Наконец они остановились, сбитые с толку.
– В этом камне нет тербия! – огорченно воскликнул Мозг. – Должно быть, я неправильно расшифровал показания пробора.
ebooksa