По ту сторону звезд

Астронавты вернулись в корабль и снова стали изучать показания приборов. А потом их недоумение усилилось.

– Резонатор все еще показывает тербий прямо здесь! – воскликнул Саймон. – Но ведь это невозможно.

В этот момент раздался крик Хола Джора, который вместе с другими звездными робинзонами и Отто бродил по поверхности скалы.

– Идите сюда! – послышался голос Хола Джора через динамики скафандров.

Капитан Будущее и Саймон поспешили к остальным. Они нашли их сбившимися в группу и направились к ним.

– Ты только посмотри, хозяин! – воскликнул Отто.

В бурой скале у их ног была массивная круглая дверь из ржавого металла, которая герметично закрывала отверстие в скале.

– Это было сделано человеческими руками, – пробормотал Курт. – Должно быть, это случилось очень давно.

Старый Бер Дэл кивнул.

– Возможно, это реликвия людей с этой планеты, которые бежали на темную звезду, когда этот мир застыл, – предков тех гротескных минералов-людей.

Они принесли с корабля инструменты и попытались взломать дверь. Наконец они освободили массивный металлический диск и отбросили его в сторону.

Они обнаружили круглую шахту в скале – изящная винтовая металлическая лестница уходила во тьму. И воздух медленно поднимался из отверстия ощутимым потоком.

– Тербий, на который указывает резонатор, должен быть где-то внизу, – пробормотал Мозг.

– Посмотрим, – заявил Курт. – Ты, Отто и Хол Джор пойдете со мной. Остальные охраняют корабль.

Освещая путь лучом ручного фонарика, держа другую руку на рукояти протонного пистолета, Капитан Будущее начал спускаться по винтовой лестнице. Остальные последовали за ним.

Они спустились на несколько сотен футов по вертикальной шахте в твердой скале. Затем каменные стены исчезли, и они увидели, что под ними находится очень большая, тускло освещенная пещера, к полу которого спускалась винтовая лестница. Они добрались до пола и с благоговением огляделись. Они проникли в обширную пещеру, явно выдолбленную искусственными силами, площадью примерно в четверть мили. Тусклые голубые потолочные светильники вечного радиоактивного излучения проливали тонкий свет на заполненную воздухом пещеру. И пол всего этого огромного подземного пространства был покрыт тысячами продолговатых каменных плит. На каждой плите лежало неподвижное тело.

С удивлением астронавты подошли к ближайшей к плите. Человек, лежавший на нем, был молод, с гладкой кожей, почти девичьей красоты. Кожа его имела удивительный серый оттенок, темные волосы украшала металлическая корона. Он был одет в длинное белое одеяние, глаза его были закрыты. Такие же мужчины, женщины и дети занимали все остальные плиты.

– Царство мертвых! – благоговейно прошептал Хол Джор. – Огромный мавзолей людей, некогда населявших этот мир.

– В этом есть что-то таинственное, – пробормотал Отто. – Где тербий, на который указывал резонатор?

– Послушайте! – вдруг воскликнул Мозг. – Вы слышите звон колокольчиков?