– Это тербий – и его тут предостаточно, – объявил он с благодарностью. – Мы можем перенести его на борт, Хол Джор.
Они вернулись в главную пещеру. Правитель же тем временем обратился к своему народу.
– Мы должны снова заснуть, но в следующий раз, когда мы проснемся, наш мир, несомненно, снова расцветет под лучами возрожденной звезды.
Серый народ послушно вновь лег на плиты. Молодой правитель был последним и, прежде чем лечь, дотронулся до рычага у подножия винтовой лестницы.
– Вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы помочь тысяче или их потомкам зажечь нашу звезду? – с тревогой спросил он Курта.
– Это я вам обещаю, – серьезно ответил Капитан Будущее.
– Заткните уши, если не хотите уснуть вместе с нами, – предупредил молодой правитель, ложась на свою плиту. – Колокола начинают звонить.
Уже стал слышен слабый перезвон колокольчиков. Астронавты ясно слышали его, потому что Курт и Хол Джор сняли свои космические шлемы, чтобы говорить с молодым правителем.
Капитан Будущее, антарианец и Саймон поспешно заткнули уши восковыми затычками.
Они сделали это вовремя, так как нарастающая сила колоколов влияла и на них. Давно умершие ученые, которые изобрели этот хитрый прибор сверхгипноза, были мастерами своего дела. Теперь, не слыша звона сирен, трое искателей приключений наблюдали, как серый народ снова замер в спящем трансе. Мощный гипноз, действовавший на них посредством слуховой стимуляции, казалось, замедлил все жизненно важные функции их тел почти до точки остановки, и снова они замерли, словно мертвые, на своих каменных ложах. Курт подал знак Холу Джору, и они потащили тяжелый ящик тербия вверх по винтовой лестнице. Когда они выбрались на поверхность скалы, то установили тяжелую круглую металлическую крышку в проеме лестницы.
– Это большая трагедия, – серьезно сказал Курт, когда они вынули затычки из ушей внутри «Кометы». – Люди спят все эти века, мечтая о дне, когда их звезда заново возродится.
– И теперь они будут так спать вечно, – пробормотал Мозг.
– Не вечно, – возразил Курт Ньютон. – Я дал им обещание. Если мы узнаем тайну зарождения материи, мы сможем выполнить это обещание, оживив их замороженный мир. И мы это сделаем.
Они полетели обратно к мертвой звезде, снова посадив «Комету» у разбитого корабля. И сразу же они занялись ремонтом ракеты. Самым важным было починить сломанное приводное кольцо. Тербий, который они достали из убежища подо льдом, был расплавлен и брошен в кольцо взамен того, что затерялось в облаке. Кроме того, они починили искореженные кормовые плиты и выпрямили погнутые балки кормы.
– Все готово, – доложил Отто в конце их третьего рабочего дня. – Когда мы отправимся на поиски?
– Утром, – решил Курт. – Нам нужно несколько часов настоящего отдыха после всего этого труда.
Странные сны приходили к нему во сне – сны о месте рождения, как о могучем сердце, непрестанно бьющемся, и о фигурах в капюшонах, которые наблюдали за ним и угрожающе предупреждали об опасности, требуя уйти.
Курт Ньютон проснулся от вопля, звеневшего в ушах. Двое из серых людей-минералов отважились подойти к лагерю, и Хол Джор, находившийся на страже, атаковал этих тварей с отравленным копьем. Серые чудовища – отдаленные потомки некогда бесстрашной группы ученых – поспешили скрыться в сумерках.
– Проклятые создания становятся все смелее, – сердито заявил Хол Джор, возвращаясь.
Встревоженный своим сверхъестественным сном, Курт Ньютон огляделся.
ebooksa