— А до каких пор отец будет разгуливать…
Ошеломленный, Федор не знал, что и подумать, что и сказать. А Марина — не кто, как она, — с легкой укоризной выговаривала:
— Папка-то до чего к ночи грозен… А на ферме тихоня из тихонь.
«Она-то зачем тут?..» — заметался в мыслях Федор. Спички гасли, он едва зажег папиросу. Все же сухо опросил:
— Или дорогу домой забыла?
— Мудрено ли! Темно, а провожатого нет…
— Тетя Марина сказку нам рассказывала, — призналась Танюшка, вовсе не ведая о скрытом смысле в словах взрослых.
— Мы, папа, тебя ждали, — добавил Никита.
Федор подошел ближе. У завалины, под высоким срубом дома, было спокойно, ветер посвистывал где-то высоко-высоко. Странное состояние переживал он. Вдруг улеглось раздражение, знакомый голос Марины успокоил, заглушил все то, о чем он только что думал.
— Сегодня же правление, на заседании была. Вот спрямила дорогу… иду, слышу, Танечка хнычет. А бабушка где?
— Мать в Смирнове. Сестра у нее захворала. А я с фермы, — медленно и трудно соврал Федор. — Слесарил, труба там потекла. Шел мимо, свет у тебя…
— Забыла выключить, в контору торопилась.
— А я-то думал…
— Ты правильно думал.
Федор присел на завалинку, его захватывала благодарность к Марине. Возьмись-ка вспоминать… Она и к детям как бы случайно подойдет и чем-то уж обязательно пригреет. В прошлый раз конфет Танюшке в карман натолкала… Федору вдруг захотелось сказать женщине что-нибудь хорошее, только он этого не умел.
Они молчали все четверо, и каждый по-своему оценивал и понимал это затянувшееся молчание.
Федор силился преодолеть себя. Надо наконец сказать Марине то, что окончательно выяснило бы их отношения. За благодарностью к женщине в нем поднялось и нечто большее, что уже давно, оказывается, жило в нем и укреплялось. В этом неожиданном приходе Марины в его дом он усмотрел тот особый знак, который требовал сделать решительный выбор.
Едва Федор подумал так, хотел было встать, но отца опередила торопыга Танюшка:
— Пап, я замерзла. Тетя Марина, айда к нам, мы чай пить будем!
Федор легко поднялся с завалинки и, едва сдерживая подступившую радость, попросил:
ebooksa