Она отшатывается и смотрит на меня, приоткрыв рот и подняв брови.
Хотелось бы верить, что она удивлена тем, что я смогла постоять за себя, но скорее всего она видит во мне признаки безумия.
Однажды, когда мне было восемь лет, я пролила малиновый лимонад на любимую книгу Ба. Все лето я брала на себя в два раза больше работы по дому, чтобы искупить вину. Я натворила здесь, в Саду, непоправимое, принесла в это прекрасное место смерть – кажется, что я пролила лимонад на «Мона Лизу».
Я стараюсь выпрямить плечи и не повышать голос.
– Нет времени на истории, А. Сад умирает. Мне нужно идти.
С этими словами я поворачиваюсь в сторону незнакомой дороги и устремляюсь мимо двух кентавров во тьму.
Тропа сворачивает в тени, горошины гравия под ногами превращаются в ковер из сосновых иголок, ведущий меня между кустами самшита в проход настолько узкий, что ветки царапают мне локти. Я медленно вступаю во тьму, пахнущую смолой. Надо было захватить один из факелов с поляны, чтобы размахивать им перед собой, как Индиана Джонс при входе в пещеру.
Впереди что-то блестит в звездном свете. Еще статуи?
Я крошечными шагами иду вперед, не отрывая глаз от цели и прислушиваясь к шорохам. Сердце бьется как бешеное, я чувствую отзвуки ударов на кончиках пальцев.
Ближе и ближе, я вытягиваю руки впереди, пытаясь отразить неведомую атаку.
Глаза привыкают к темноте, и я вижу две фигуры – два бледных льва лежат, вытянув лапы вперед.
Я отшатываюсь, сердце замирает в груди, дыхание останавливается.
Передо мной не львы. Вместо морд у них человеческие лица в полном древнеегипетском головном уборе. Мраморные сфинксы охраняют вход на каменный пешеходный мост.
Вот и он. Мост. Традиционные стражи. Я нашла место, где должна идти дальше в Сад.
Я глубоко дышу, будто запасаюсь на зиму. Смотрю только на точку, где мост закругляется и в середине пропадает. Руки сжаты в кулаки.
Широкими шагами иду вперед, отказываясь медлить – я слишком долго сомневалась. Все во мне шепчет, что здесь я должна быть уверена в себе, решительна, тверда в своих намерениях.
Камни, отесанные в идеальные квадраты, плотно прилегают друг к другу. Я провожу пальцами по перилам, пока поднимаюсь все быстрее и всматриваюсь в темноту впереди.
Куда же меня приведет следующее приключение?
Три шага до высшей точки моста.
Два шага.
ebooksa