– Ага, – ответил тот и уложил на ложе болт с серебром, прижал его зажимом и отдал оружие Волкову.
А упырь медленно шел в глубь болота. Грязь и тина доходили ему уже до пояса, а он могучими руками разбрасывал тину перед собой и все отдалялся.
Солдат поднял арбалет. В такую цель и с такого расстояния он промахнуться не мог.
– Что ж, посмотрим, не врет ли книга, – прошептал он и нажал на спуск.
Болт вошел упырю прямо между лопаток, а тот даже не вздрогнул, как будто и не заметил. Как шел, так и шел. Но это были только первые мгновения. А потом чудовище остановилось, повело плечами, словно что-то чесалось меж лопаток. Затем он полез за спину лапищей, да дотянуться до того места не мог. Он стал приплясывать в воде, а на берегу все собравшиеся с любопытством глядели на него. И тут Ёган сказал:
– Ишь ты, как хребтина чешется, аж затанцевал.
Все засмеялись, и громче всех засмеялся пьяный барон, а упырь все-таки изловчился и дотянулся до болта, отломил половину с оперением, но не более того. Наконечник остался меж лопаток, и уж тут его затрясло. Он заметался, стал молотить руками по воде, зачем-то подгребать тину к себе и выть трубно и нудно. Кони словно ждали этого, запрыгали, заскакали, начали брыкаться, пытались разбежаться. Стражники ловили их, держали крепко. А упырь завалился в воду набок, забился, поднимая серую муть, как будто плыл куда-то, но плавал недолго и вдруг замер, затих так, что из воды торчало только плечо и ухо, и пар от него шел.
– Все, натанцевался урод, устал маленько, – резюмировал Ёган, и все опять засмеялись.
А барон дал Ёгану флягу, предварительно отпив. Слуга с поклоном взял флягу и сделал аккуратно глоток, так чтобы не мусолить горловину.
– Сержант, – сказал Волков. – Вроде сдох, достать его нужно.
– Да, господин, – ответил сержант.
Стражники кинули жребий. Проигравшие полезли в болото, привязали тушу, а оставшиеся на берегу выволокли ее, с трудом подняли и под ржание лошадей закинули в телегу.
Повезли в Рютте. По дороге барон еще больше напился: пел песни, орал и хвастался. А ближе к деревне уже чуть ли не падал из седла. Сержанту и Ёгану пришлось его поддерживать и увезти в замок, а Волков с остальными поехал на площадь вешать упыря. Стражники уже хотели взять упыря, но солдат остановил их. Чуть свисая с коня, заглянул в телегу и стал рассматривать рану. В спине упыря чернела дыра с обугленными краями размером в кулак. Внутри все тоже было черным, словно выгорело.
– Что ж, не врет книга, – сказал солдат и добавил: – Вешайте.
Стражники подогнали телегу и прямо из нее вздернули людоеда. По деревне понеслись крики мальчишек:
– Коннетабль нового людоеда убил!
И на площадь снова шли люди. И смотрели не только на упыря, смотрели и на коннетабля, кланялись ему, а одна румяная бабенка, не старая, глазастая и озорная, крикнула:
– Господи, спасибо, что послал нам такого доброго человека!
Солдат величественно отвечал на поклоны и даже милостиво улыбался сельчанам. А зеваки сходились на площадь, бабы с нового рынка даже оставляли товар, чтобы взглянуть на очередного упыря, и из трактира вывалили все, кто не был на работах в монастыре. И тут появилась она. Как всегда, со своей чертовой служанкой. Были они верхом, и, бесцеремонно расталкивая зевак лошадьми, женщины добрались почти до самой виселицы. Постояв там, красавица скривилась от отвращения и, подъехав к Волкову так близко, что их колени почти соприкоснулись, сказала, вложив все свое пренебрежение в слова:
– Что, поймал несчастного уродца и теперь горд собой?
ebooksa