Нечто из Рютте

– Поймал и горд, – ответил солдат с вызовом.

– И теперь наслаждаешься почитанием черни.

– Наслаждаюсь, и дальше буду ловить, и дальше буду наслаждаться, пока всех не переловлю. Мне нравится, что люди славят меня, – говорил он тоном, который госпоже Хедвиге явно не нравился.

– Ты ничтожен, – скривила губы красавица.

– Тогда мне остается вас только пожалеть, – с улыбкой сказал Волков.

– С чего бы тебе меня жалеть?

– Потому что скоро я получу рыцарский статус и вам придется стать женой ничтожества.

– Ни-ко-гда, – выговорила она заносчиво, с презрением уставившись на него.

– Представляю, как тяжко вам будет делить со мной супружеское ложе, – с притворным сочувствием говорил солдат, – возможно, вас придется привязывать к кровати.

– Лучше сдохнуть, – зло сказала красавица, – лучше я поднимусь на башню и спрыгну.

– Только после свадьбы, – вдруг холодно заявил Волков, – если вы мне не понравитесь после брачной ночи, я вас сам туда отволоку.

Он поглядел на эту взбалмошную женщину так, что у нее не осталось сомнений в правдивости его слов. И первый раз солдат заметил в ее глазах неуверенность или даже признаки испуга. Он продолжил:

– Кстати, вашу служанку я велю пороть, а потом отправлю работать в коровник, где ей и место. И запрещу ей входить в дом.

Хедвига смотрела на него с ненавистью, а он улыбался в ответ и, не отводя глаз, говорил:

– Привыкайте, госпожа, вскоре вы будете есть у меня с руки. Вы будете кроткой и ласковой, а иначе я посажу вас на цепь. Как медведя. Или отволоку на башню.

Ненависти в глазах молодой женщины сразу поубавилось, появилась тревога.

Бойкая на язык, сейчас она даже не знала, что сказать.

– Молчите? – Он читал ее как книгу. – Продолжаете ненавидеть меня, но не понимаете, как победить? – Он улыбнулся и чуть склонился к ней. – Вы знаете, мне кажется, что это вы наняли миньонов герцога, чтобы убить меня. Ну, сознайтесь. Сколько вы им заплатили? Или золото здесь ни при чем?

Она не созналась, ударила коня плетью и, чуть не сбивая зевак, ускакала.

А Волков глядел ей вслед, улыбаясь, ему давно не было так хорошо, несмотря на то, что нога разболелась. Она теперь все время болела, стоило только сесть в седло.