– Вы хотите, чтобы я перестал искать Сердце. Почему просто не убьёте меня, вместо того чтобы предлагать такое? Это же абсурд.
– А вы что, ищете Сердце? Быть того не может! – Магнус всплеснул руками и рассмеялся. – Ну, простите. Не мог удержаться. Столько таинственности, Эрик… Но я знал, что вы станете искать его ещё до того, как вы сами это поняли. Да, это было предсказуемо. Рано или поздно вы должны были его пожелать… Но мечтаниям юности стоит оставаться там, где им место… Иначе разочарование будет нестерпимым. Что до того, чтобы – как вы сказали – убить вас? Я повторю ещё раз: вы нужны мне. Я не имею ни малейшего желания убивать ценного союзника… если, конечно, вы не вынудите меня это сделать. Но я уверен… Вы слишком умны, чтобы тягаться с тем, кому подвластны сны и грёзы. Ваше счастье, что у нас с вами общие интересы… Придите ко мне – и все ваши раны исцелятся. Все мечты сбудутся… Или не приходите – и умрите здесь.
– А вы легко угрожаете смертью. И так же легко убиваете?
– Вы что же, думаете, что это я?.. Как можно, Эрик. Так жестоко, так грязно… Нет. Я уверяю вас: эти чудовищные убийства совсем на меня не похожи. Но не переживайте: настоящий убийца будет наказан. Ваши соратники – отомщены. – Магнус помедлил, прежде чем добавить: – Ведь убитые юноши поддерживали ваши фантазии по поводу Кьертании без Стужи, не так ли? Какое печальное совпадение.
Эрик молчал.
Молчал.
– Так что же, Эрик? Мы с вами договорились? Трон, наследница, безопасность для вас и ваших близких, справедливость для препараторов… даже тайны вашего прошлого – и всё это в обмен на вашу дружбу. Сделка для вас более чем выгодная.
Железная посуда. Мебель, привинченная к полу. Ничего, что можно использовать как оружие.
– Я подумаю, – сказал Стром наконец.
– Подумайте, Эрик. Но не тяните слишком долго. Вы ценны, да, но, как вы хорошо знаете, у любого игрока есть несколько сильных фигур в запасе – а у любого терпения есть предел. Не испытывайте моё слишком долго. Никто, кроме меня, вам не поможет. Интересно, как вас будут называть? Кровавый ястреб? Безумец из Десяти?
– Никто не поверит, что это я убивал их.
– Разве?
Магнус подошёл к двери, ударил колотушкой – охранник открыл дверь немедленно, как вышколенный слуга.
Эрик Стром остался один.
Совет Десяти
На этот раз Совет Десяти собрался в полном составе… если не считать Эрика Строма. Его отсутствие ощущалось особенно остро, и к пустому стулу – так или иначе – тянулись все взгляды.
Некоторое время, уже рассевшись и разобрав бокалы, все молчали. Ждали, пока заговорит Орт. Его ярость казалась плотной, заполняла пространство.
– Что ж, – сказал он наконец, когда от избытка этой ярости трудно стало дышать, – все мы понимаем, что именно должны обсудить. Давайте обсудим. – Его взгляд, шарящий по лицам Совета, остановился на Барте. – Что, Барт? Ты, наверно, очень хочешь высказаться?
– Да, хочу. – Барт встретил взгляд Орта прямо, спокойно, но пальцы его руки на колене подрагивали. – Всё это… ошибка. Чудовищная ошибка, и все мы это знаем.
– Вот как? Ошибка? Как удачно. – Голос Орта сочился ядом. – Значит, можем расходиться? Просто подождём пару дней, чтобы дать охранителям во всём разобраться, и дело с концом? Твой драгоценный Стром…
ebooksa