– Поэтому не торопились домой?
– Мы ждали, да, – сказала Вероника. – Но потом уже стало холодно, и Сэт уговорил меня пойти домой, но тут пришли вы.
Я только вздохнула. Впервые в жизни мне придется наказать дочку… Или не придется. Нет, я ни за что не стану ее наказывать, просто поговорю!
– На ужин-то останетесь? – Клара махнула полотенцем в сторону кухни. – Фион не успел поесть, ушел за тобой.
– Нет, спасибо, – я виновато улыбнулась женщине. – Мы пойдем, у нас еще долгий серьезный разговор впереди.
Сэт ойкнул. Поймал мою дочь за руку и чмокнул ее ладонь, громко прошептав:
– Ты не волнуйся, поди не будут бить по попе.
– А следовало бы! – Клара погрозила мне пальцем.
– Не буду, – заверила я дочку и Сэта. Вероника расслабленно выдохнула. – Доброй ночи вам, мы пойдем.
Вероника молчала по пути домой, и даже когда мы вошли внутрь, и я заварила ароматный чай, чтобы согреться, дочь не проронила ни слова. И только когда я уже почти подобрала нужные слова, чтобы объяснить ей, что нельзя просто так уходить неизвестно куда, Вероника заговорила:
– Мамочка, а кто такие короли болот?
– Болотные короли, милая, знают все на этом свете. Люди ходят к ним за помощью и в поисках ответов на любые свои вопросы. Взамен, конечно, он требует плату… страшную плату, но об этом я расскажу тебе, когда вырастешь. Сейчас рано, понимаешь? И тебе ни в коем случае нельзя показываться болотному королю.
– Я больше к нему не пойду, – закивала дочь. – Обещаю, мам! Только не ругайся, ладно? Я правда-правда буду самой послушной!
– Я надеюсь на это. Пойми, у нас с тобой никого больше нет. Есть только ты и я, мы друг друга должны любить, оберегать.
– А папа? Он у нас есть?
Я открыла и закрыла рот, не найдя, что ответить в первую секунду. Хотя, что ответить на этот вопрос? Правду, и только правду.
– Нет, малышка. С папой мы, надеюсь, больше не увидимся… Ты скучаешь по нему?..
Вероника опустила глазки, едва заметно мотнув головой.
– Он нас не любил… – я сказала это и осеклась. Никогда не думала, что буду настраивать ребенка против его же отца, но и лгать ей я бы не стала. – Не хотел, чтобы мы появились в его жизни. Но у тебя есть я, а ты у меня. И нам больше никто не нужен, правда?
– А дядя Роберт? – малышка взглянула на меня. – Он такой хороший!