– Режь, убивай – что угодно, а вот чтобы я встал перед тобой на колени – не выйдет!
– А ну поставьте его на колени! – взъярился Юань Шикай.
Набежала свора управских. Волки и тигры выкрутили Сяо Шаньцзы руки, навалились ему на шею и поставили-таки на колени посреди зала. Но стоило им отпустить руки, он, как и я, не стал стоять на коленях, а сел на пол. Я оскалил зубы, он тоже оскалился, я вытаращил глаза, и он тоже. Я сказал: «Какой же ты болван, Сяо Шаньцзы». И он сказал: «Какой же ты болван, Сяо Шаньцзы». Наше с ним передразнивание оказалось таким потешным, что в конце концов гнев Юань Шикая рассеялся. Он мелко захихикал. По-дурацки засмеялся и сидевший рядом с ним Клодт.
– Сколько служу чиновником, сколько странных людей и дел перевидал, а такого смертника еще не видывал, – заявил Юань Шикай с холодной усмешкой. – Уездный начальник, ты человек многоопытный и большого знания, объясни-ка мне в чем тут дело!
– У вашего покорного слуги знания и опыт ограниченны, уповаю на указания вашего превосходительства! – подобострастно воскликнул Цянь Дин.
– Поди разберись вместо меня, кто из двоих сидящих в зале Сунь Бин.
Цянь Дин подошел к нам и стал переводить взгляд с меня на Сяо Шаньцзы. На лице уездного отразилась нерешительность. Я понимал, что этот хитрющий, как обезьяна, начальник с одного взгляда может определить, кто настоящий Сунь Бин. Чего же он тогда изображает сомнение? Неужели вспомнил про любовную связь с дочерью и хочет защитить меня, своего бесславного недотестя? Неужто задумал послать на сандаловую казнь вместо меня нищего?
Уездный долго смотрел на нас, потом повернулся к Юань Шикаю:
– Докладываю вашему превосходительству: глаза у вашего покорного слуги никуда не годятся, никак не могу различить.
– А ты еще раз взгляни, попристальнее.
Уездный подошел, всматривался в лицо то одного, то другого и, наконец, покачал головой.
– Ваше превосходительство, ну не различить никак.
– А ты в рот им загляни!
– И у того, и у другого зубов не хватает.
– Есть разница?
– У одного трех зубов не хватает, у другого двух.
– У Сунь Бина сколько не хватало?
– Ваш покорный слуга точно не помнит…
– Сукин сын Клодт пистолетом три зуба выбил! – оживился Сяо Шаньцзы.
– Нет, Клодт мне два зуба выбил, – громко поправил я.
ebooksa