Ее нигде не было.
Ни через дорогу, ни за поворотом, ни вдаль по улице…
Я все потеряла.
В бессилии я опустилась на корточки и обняла колени. Еще один прогул, я в чужом районе, одна… Хотелось заплакать, нестерпимо хотелось. Вот уже защипало в глазах, начал набухать мой и без того большой нос… При мысли о носе рыдать почему‑то сразу расхотелось.
Все это время я гналась за пани Новак впустую, точно преследовала призрак. Но призраки не получают почту.
Не позволив себе засомневаться, я тут же прошмыгнула за дверь почтового отделения. Внутри было темно и тихо. Пахло пылью, мышами и плавленым сургучом – едко и беспощадно.
Стойка была высокой, мне по плечи, так что пришлось встать на цыпочки, чтобы увидеть, кто за ней.
– Пан почтальон? – позвала я. – Пан почтальон!
Из-за стойки поднялся высокий сухой старик в форменном жилете и нарукавниках поверх латаной-перелатаной рубашки. На голове у него к тому же был смешной, но тоже форменный картуз. Старик воззрился на меня ласково и даже наклонился, чтобы было сподручней беседовать:
– Так-так-так! Неужели еще одна юная филателистка?
– Фила… А?
– Марки собираешь? У меня есть чудесный набор «Чудеса света». Или вот – «Короли Великопольские». О, еще барышне могут понравиться вот эти ярчайшие «Тропические бабочки», они всего за…
– Простите, пан почтальон, но я пришла не за марками. Я ищу свою… тетю! Да, я потеряла родную тетю, верней, ее адрес. Но она только что, вот буквально минуточку назад была здесь. Я видела ее у ваших дверей, а потом упустила из виду… – Я молола первое, что приходило в голову, но при этом почти не врала, так что чувствовала себя все уверенней с каждым словечком. – Мне так важно найти ее! Моей маме плохо, я должна найти тетю! Пожалуйста, прошу вас, посмотрите в своих записях. У вас ведь есть такая большая тетрадь, куда вы всех записываете?
Почтальон, видимо, на службе бывал и не в таких передрягах, потому сбивчиво лепечущая девчонка ничуть его не смутила. Он важно покивал, почесывая дряблый щетинистый подбородок:
– Ситуация, однако. Вообще, конечно, мы никаких адресов никому не называем. На то есть целый закон…
– Пан почтальон!
– Не перебивайте, панна. Я могу войти в ваше плачевное положение. В конце концов, дети вечно теряют записки, списки покупок, тетради с двойками… – На этих словах он добродушно подмигнул мне, будто у нас был общий секрет. Милый старичок, если б он только знал, насколько прав! – Так что я подскажу вам адрес вашей тети, если вы только назовете мне ее полное имя.
– Она только что вышла за эту дверь, всего минуточку назад… Невысокая блондинка в лиловой шляпке.
– Имя, пожалуйста.
– Пани Новак.