Пирог с крапивой и золой. Настой из памяти и веры

Это все равно что быть подвешенной за ноги. Все вокруг кажется знакомым и в то же время уродливо искаженным, а голова становится с каждой секундой все тяжелей и тяжелей, пока наконец не касается досок пола. То есть для меня это пол, а для тех, кто под ним, – потолок.

Мои мышки. Они топ‑топ‑топают каждый день по своим делам, переговариваются гулко, но неразличимо, пока мы с сестрами спим в наших расписных гробиках, укутавшись в полуистлевшие кружева и побитый молью мех.

Для мышек подпольных мы, наверное, летучие твари. Ведь мы живем на чердаке, не любим света и не спим по ночам. Если б мы только могли, то вылетали бы из круглого слухового окна и с писком носились над парком, охотясь на соловьев и загулявших прохожих.

Но все это лишь поэтическое баловство, попытка приукрасить наше убогое существование здесь и сейчас, наполненное только ожиданием, выжиданием, пережиданием. Мы ждем… но неизвестно чего. Быть может, удобного случая. Момента для решающего броска. Или, наоборот, полного затишья.

Да, лучше бы нам вести себя тихо.

Но Тишка не умеет играть по правилам. Она хоть и вполне безобидная, но совершенная дикарка. Почти ничего не помнит о том, как жила до больницы пана Рихтера. На чердаке ей тоскливо до чертиков. Юля нашла к ней свой подход и почти всегда может убаюкать ее беспокойный, звериный почти разум. Но тут недоглядела.

Тишка замерзла, оголодала и отчаянно давно не была на улице, не обнимала свои любимые деревья. Ну или, если на то пошло, не познакомилась с деревьями местными, что растут вокруг городского особняка.

Так вот она, как и полагается замерзшему, голодному и заскучавшему ребенку, начала подвывать. Сначала тихонько, а потом все громче и громче. В общем, случилось то, о чем я как раз предупреждала Юльку, когда поняла, куда она собирается нас притащить. К слову, я напомнила Юльке и о «случае с визгом», который привел в волнение всех пациентов разом. Это когда Тишка увидела меня в окне и начала голосить, а меня обкололи до беспамятства.

На что Юлька взяла меня за руку и особенным – не знаю, где она его подцепила, – покровительственным тоном напомнила, что никто из нас не идеален, а Тишка – не единственная, кто выводил из себя больных. Это она, конечно, о «случае с откушенным ухом». Ну и добавила, что настоящую ведьму нельзя бросать на погибель в руках коновалов.

С одной стороны, она права, но с другой… Некоторым людям, я верю, некоторое лечение все‑таки нужно. Только совсем не такое, какое было в нашей психушке.

Но я отвлеклась. Итак, Тишка решила, что с нее хватит такой тоскливой жизни взаперти, и подала голос. Юлька в тот момент, разумеется, спала в своем сундуке, а я – в своем гардеробе. Проснулись мы, когда ее вибрирующий вой уже никак не вписывался в канву наших тревожных снов, полных погони, охотничьих псов и кораблей в штормовом океане. Мы вывалились из своих тряпичных укрытий и бросились к ней. Юлька принялась увещевать, а я зажала чокнутой паршивке рот ладонью. За что она меня, разумеется, укусила.

Снизу уже слышался топот. Не обычный деловитый топ‑топ‑топоток подпольных мышей, а встревоженно-воинственное БАХ-БАХ-БАХ по ступеням, ведущим по служебному этажу к лестнице на чердак. Шипя, я заметалась по нашему укрытию. Как же много здесь бесполезного барахла! Но вряд ли хоть что‑то можно использовать как укрытие, кроме того, что мы уже превратили в наши согревающие гнезда.

Юлька каким‑то чудом заставила Тишку заткнуть ее капризную, опухшую от рева пасть и затащила девицу за собой в один из шкафов с вонючей овчиной или липкой от сырости парчой.

Я же вернулась в свой облюбованный с первой ночи гардероб – расписанный китайскими гардениями и залакированный черным, точно рояль.

Те, кто хотел проверить чердак, оказались не слишком решительны. По сбивчивому бормотанию я угадала, что они тянут жребий. Будь я не мной, а кем‑то другим, я бы ни за что не хотела идти разведывать место, откуда только что доносился жуткий вой.

Но кому‑то все же не везет.

Сквозь крохотную щель между створками китайского (или японского, шут его знает) гардероба я слежу за люком, ведущим на чердак. У нас нет плана на этот случай, кроме как попрятаться по углам и не дышать, пока опасность не минует.

Люк приподнимается.

У опасности черешневые глаза в пол-лица и аккуратно подвитые волосы до плеч. У опасности форменное платье горничной – серо-зеленое, ниже колена, с круглым невинным воротничком.

Служанка. Из новеньких, я такой не помню.