Когда приходит шторм

По пути к родительскому дому я положил одну руку девушке на бедро. К счастью, ткань платья отделяла мою ладонь от обнаженного тела, и Марли не ощущала, что кожа вспотела. С каждой секундой волнение росло. Как бы ни хотелось прямо здесь и сейчас рассказать о своих чувствах, однако желательно сперва познакомить Марли с семьей. Родители и сестры, наряду с друзьями, – самые главные люди в моей жизни; нужно непременно представить им Марли. Мне казалось, семейный ужин сделает все происходящее более реальным. Словно после знакомства Марли с моими близкими наши отношения перейдут на совершенно новый уровень. Только тогда я смогу наконец поверить, что, вероятно, нашел себе жену.

– Как все прошло вчера? И сегодня днем? Выкладывай!

Марли просияла – даже в кабине пикапа стало светлее.

– Это было… Слов не нахожу! – Она наморщила лоб. Затем впечатления забили из нее фонтаном. – Это было невероятно, Джек! Перед встречей я ужасно нервничала, но меня очень любезно приняли! А сегодня Эд и Дебби показали мне остатки поселения наших предков на Министерс-айленд. И еще Эд пригласил меня на церемонию встречи солнца в следующем году. Они так рады моему интересу! Я все опасалась, что побеспокою их или покажусь назойливой. А миссис Соктомах… Ты ведь ее знаешь? Она абсолютный уникум! Настоящая предводительница. Похвалила мой малисит, диалект пассамакуодди. Четыре года учебы даром не пропали.

Слова извергались из Марли потоком. Я кивал, улыбался и радовался с ней вместе. Однако когда речь зашла о церемонии встречи солнца, насторожился. Ведь в очередной раз она состоится только в будущем году. Следует ли отсюда, что Марли планирует задержаться по крайней мере до этого мероприятия? Судя по энтузиазму, непохоже, чтобы она собиралась уехать через неделю. На сердце стало одновременно тепло и легко. Но тут я заметил, что Марли умолкла и выжидательно на меня смотрит. Вот черт! Она о чем-то спросила? Последнее, что я слышал…

– Да, я знаком с бабушкой Эда, – осторожно ответил я. – В детстве мы с Эдом у нее по струнке ходили. Часто бывал у них дома. В семействе Соктомах, как правило, несколько поколений живут под одной крышей. Еще я обожаю, как Аннабет готовит. Даже сам на обед напрашивался. И теперь бы не прочь!

Марли улыбнулась и сжала мою ладонь у себя на колене. Я с облегчением выдохнул. Все-таки угадал с ответом! Нужно как следует сосредоточиться и больше не поддаваться панике.

Марли продолжила рассказ, сверкая глазами и энергично жестикулируя. Я вслушивался в ее голос, настроившись на низкий тембр, который с самого начала меня околдовал. И сразу немного успокоился. Как раз вовремя, потому что мы уже сворачивали на улицу, где жили родители. Высокие дубы вдоль дороги отбрасывали длинные тени. По тротуару на велосипедах катались детишки – как мы с сестрами когда-то. Через дорогу прошмыгнула белочка. В открытые окна врывался свежий морской воздух.

– Реджи сейчас у твоих родителей? – с надеждой спросила Марли. – Целую вечность его не видела!

– Двадцать четыре часа для тебя вечность? – рассмеялся я.

– Когда дело касается Реджи, само собой.

Я припарковался перед гаражом и заглушил мотор. Затем наклонился к Марли и подарил ей долгий поцелуй. Как замечательно, что мой Реджи настолько запал ей в душу!

– Готова? – спросил я, когда оторвался от Марли. Сам я, надо признать, готовым себя не чувствовал. Черт возьми, не помню, когда в последний раз так нервничал. Ладно, времени еще достаточно. Сперва смогу насладиться вечером, проведенным с Марли и семьей, а уж потом признаюсь в чувствах. Вот только эта напоминалка, по-видимому, потерялась где-то по пути от мозга к сердцу. Требовалось срочно привести нервы в порядок.

Увидев дом родителей, Марли широко распахнула глаза. За деревьями позади строения проглядывала сверкающая голубая полоска; издалека доносился тихий шелест волн.

– Ты здесь живешь?

– Ну, по крайней мере иногда.

Марли сглотнула и вцепилась руками в платье.

– Ничего себе!

Я взял ее ладони в свои.

– Нет причин для беспокойства, Марли. – Себя бы в этом убедить! – Мои родители тебя полюбят.