Сполоснув лицо и руки, я направился с проверкой в палатки к мальчикам; Мадлен, соответственно, к девочкам. Дело очень серьезное – как правило, дети привыкли, что родители заправляют им постели и наводят порядок в комнатах. Здесь многие впервые учились самостоятельно заботиться о своих вещах. Я в их возрасте не был исключением. Мои детские воспоминания полны солнечного света, костров, сна под открытым небом, собственноручно запеченной рыбы и лопающихся во рту сладких ягод. Я надеялся хотя бы частично передать эти ощущения следующим поколениям.
После ужина мы расселись у костра и спели хором несколько песен. Мои мысли наконец вошли в спокойное русло. Листва деревьев шелестела на ветру, доносились крики сов, в костре потрескивали дрова. Я смотрел на огонь и думал о Марли. С мечтательной улыбкой припомнил вечер на пляже, когда наши взгляды встретились через пламя костра. Штормящее море ее глаз, робкая улыбка на губах… В тот вечер все изменилось. Моя жизнь совершила крутой поворот. Дело шло к тому, чтобы представить родителям свою девушку. В первый раз.
Я прикинул, как отреагируют Тони и Алекс. Будут муштровать меня месяцами. Набросятся на Марли, как две голодные волчицы, чтобы немедленно интегрировать ее в семью. Не зря же сестры так долго ждали, что я наконец найду женщину, «которая сможет долго меня выдерживать».
Но вот родители… они совсем другой случай. Они сразу поймут, насколько у нас с Марли все серьезно. Я догадался уже по маминому голосу, когда сообщил ей по телефону, что в воскресенье приведу с собой девушку. Волнение, предвкушение радости, надежда. Родители к этому готовы. В тот момент я твердо был уверен, что тоже готов. Готов впустить Марли в свою жизнь. Со всеми последствиями, со всеми изменениями, которые мой выбор повлечет за собой. В воскресенье скажу Марли все. Уилл прав: я должен решиться на этот шаг. Иначе страх, что со мной может случиться то, что случилось с ним, может парализовать навсегда.
Кёртис, который незаметно пристроился рядом, толкнул меня локтем и прервал полет фантазии. Надо же, а я забыл обо всем вокруг! Детские голоса, потрескивание дров, рокот волн вдалеке… Захваченный врасплох, я взглянул в карие глазенки.
– Почему вы так улыбаетесь, мистер Уилсон?
Сто раз ведь повторял, чтобы он называл меня Джек, как остальные ребята! Но уж, видно, мальчик настолько меня уважает, что счел это невозможным.
Я пожал плечами.
– Потому что счастлив.
– О чем вы сейчас думаете?
– Об одной женщине. – Слова вырвались у меня непроизвольно. Я поперхнулся и смущенно поскреб в затылке. Нормально ли говорить на подобные темы с шестилеткой? – Э-э… о своей подруге, – поправился я. Вообще-то неизвестно, считает ли Марли себя моей подругой, однако в данный момент это наиболее приемлемое объяснение.
– Вот как! – произнес Кёртис, словно для него ответ был в порядке вещей и он точно понял, о чем речь. – Так значит, ваша подруга делает вас счастливым?
– Да. Каждый день, – ошарашенно подтвердил я. И это соответствовало действительности. С тех пор как мы с Марли познакомились, я был счастлив как никогда, хотя порой она доводила меня до белого каления. Я опять улыбнулся.
Кёртис внимательно всмотрелся мне в лицо.
– А вот моя мама не делает папу особо счастливым. – Он задумчиво почесал в затылке, испачкав волосы кетчупом. – Он ее тоже. Они много ссорятся. Папа часто спит на диване.
Я вздохнул про себя. Желудок неприятно сжался.
– Порой люди думают, что нашли свою половинку. Потом выясняется, что они ошиблись, – осторожно объяснил я мальчику. – А значит, нужно продолжать поиски. Если человек держится за то, что ему в тягость, он не будет счастлив.
На сей раз Кёртис наморщил лоб, и потеки кетчупа комично искривились.
– Когда я вырасту, то найду кого-нибудь, похожего на вашу подругу. Вот здорово будет!
Слова кольнули меня в самое сердце. Словно парнишка взял его в руку и мягко стиснул. Смутившись, я положил руку ему на плечо.
ebooksa