– Уж лучше так, чем вываливать все в окно, – пожал плечами Габриэль. – Я приподнял крышку нужника и посмотрел вниз, на серебристую ленту Мер внизу, спрашивая себя: не сошел ли я с ума, раз иду на такое? Я ходил по тонкому льду после Скайфолла, и если бы меня поймали после отбоя вне казармы, Талон мог бы убедить Серорука вывести меня на Небесный мост и прикончить. Однако терзало меня не праздное любопытство. Я чувствовал угрозу и не знал иного способа выяснить правду о себе. К тому же, победив вампира голыми руками, все еще чувствовал себя в некоторой мере неуязвимым. И вот, сделав глубокий вдох, я скользнул в желоб нужника.
Габриэль молча и пристально посмотрел на холоднокровку.
– Ну и?
– Что – ну и?
– Жду саркастичных замечаний о человеческих отходах и моем отношении к ним.
– Я тебя умоляю, де Леон, я эти замашки двенадцатилетнего оставил еще десятки лет назад.
– Что, никаких шуточек про то, как я спустил свое ученичество в отхожее место?
– Если бы я решил сострить, то придумал бы что-нибудь посмешнее.
Габриэль хмыкнул.
– Порывы ветра секли, как ножи, трепали волосы, и от холода у меня посинели ногти. Я спрыгнул на леса внизу и присел, выпростав руки для равновесия. Обычный муж после такого прыжка переломал бы себе ноги, но мужем я еще не был, как не был и обычным. Я прошелся по деревянным мосткам, затем взобрался по скале и оказался на узком карнизе, огибающем казарму по периметру. Стараясь не смотреть вниз, шажок за шажком прошел по нему и наконец, преодолевая легкое головокружение, достиг внутреннего двора.
– Стражи не было? Ночных дозорных?
– Возле склепа кто-то стоял с химическим фонарем. Должно быть, привратник Логан. А так – ни одной живой души я не заметил. Проходя под карнизами собора, я осенил себя колесным знамением и мысленно попросил Бога простить за ослушание. Минуя очередной мост, я думал, не решит ли Он сейчас оборвать его, чтобы я полетел вниз и разбился насмерть? Однако вскоре я уже стоял у входа в Большую библиотеку.
Двери, эти окованные медью плиты, украшенные барочным рельефом с образами мучеников – Клиланд с ключами от преисподней и Мишон с серебряной чашей, – конечно же, были закрыты. Я уже приготовился вломиться внутрь силой, но, как ни странно, двери оказались не заперты. И затаив дыхание, чувствуя грохот сердца в груди, я прокрался в огромный зал библиотеки Сан-Мишона.
Он представлял собой единую комнату, в которой от пола до потолка тянулись ряды книг. В тусклом свете поблескивало латунное убранство, а потолок украшали фрески с ангелами небесного воинства. К самым верхним рядам книг тянулись лестницы на бегунках. Вглядевшись во мрак глазами бледнокровки, я увидел знакомые корешки кожаных переплетов, пыльные свитки, прекрасные тома. И все это было омыто радужными тонами проходящего через витражи лунного света.
Однако интереснее всего мне казался пол с огромной картой империи и пяти королевств, из которых она состояла. На северо-востоке – ледяные земли Тальгоста, ныне под пятой Вечного Короля, на востоке – ставка императора Александра, великий Элидэн, а между ними – неизменный Нордлунд, а вдоль его западной границы – могучий хребет Годсенд; также Оссвей и Зюдхейм на юге. Нигде я не чувствовал себя так странно, как в стенах Большой библиотеки: вокруг меня на стенах были собраны знания со всей империи, а сама страна раскинулась у меня под ногами.
Я крался в тени длинных книжных полок, мимо бесчисленных томов, каждый из которых готов был поведать свои истории, и вот наконец оказался у тяжелых кованых ворот, преграждающих путь в запретную секцию. За толстыми прутьями я разглядел лабиринт нескончаемых полок и, как ни странно, ощутил запах свечного дыма, а еще слабенький, мягкий аромат…
– Крови, – шепнул я.
Волосы у меня на загривке встали дыбом, рот наполнился слюной. Во время вечерней мессы я причастился, но зверь во мне всегда был голоден и вот сейчас зашевелился. Я вспомнил, как в первый же вечер, когда я прибыл в Сан-Мишон, во время Красного обряда перерезали горло брату Яннику. Та же судьба ждала каждого бледнокровку.
И если Талон добьется своего, меня она постигнет раньше прочих.
Я напомнил себе о цели и взялся за ограду. Думал сперва, не пустить ли в ход свои темные силы, чтобы разогнуть прутья и протиснуться между них, но вот створки сами разошлись, подобно водам Вечного моря – от молитв святого Антуана.
ebooksa