Империя вампиров

– Ну, хотя бы я лютню спас.

– Ну так, сука, помоги, Бушетт…

Раздевшийся до дерюжных чулок, Рафа дрожал от холода.

– Нам ничего не остается. Нужно ехать в Сан-Гийом.

Хлоя дрожала, переодевшись в тонкую темную рубашку. Подбросив в огонь еще одно сырое поленце, она сказала:

– Пеший путь до Сан-Гийома займет у нас несколько недель, Рафа. Если направиться к Мер…

– Пешком до самого Нордлунда, сестра, нам не дойти. – Стоявший у входа в пещеру Беллами как мог отжимал дублет. – Сан-Гийом – это винокурня. Не знаю, как вы, а я бы не отказался от крепкой выпивки.

– Можно пойти на север вдоль реки, – предложил старый священник. – Монастырь стоит на утесе в месте слияния Дилэнна и Вольты. Нас хотя бы защитит вода.

– Придется идти через Фа’дэна, – предупредила Сирша. – Лес Скорби.

Рубака сбросила одежду, оставшись в чем мать родила и совершенно не стесняясь наготы. У нее на коже были вырезаны спирали фей, окрашенные красным пигментом: одна вилась вдоль правой руки и захватывала грудь, вторая спускалась по бедру и ниже, по голени, покрывая лодыжку. Сирша вся состояла из мускулов, обтянутых покрытой шрамами кожей; я еле сдерживал улыбку при виде Рафы, который отчаянно прятал взгляд и одновременно с тем старался говорить с девчонкой учтиво.

– Чем вас так смущает этот лес, мадемуазель Сирша?

Девица, лицо которой было подсвечено костром, оглядела наш отряд.

– Мой клан слыхал жуткие истории про леса на юге. Допрежь то было зеленейшее место. Теперича там тьма. Благостные ночи в прошлом. Входишь в Фа’дэна – пеняй на себя.

– Здесь тоже торчать нельзя, – сказал я. – Дантон вернется.

– Он знает, куда мы направляемся. – Хлоя вздрогнула, обхватив себя руками. – Он… узнал это. Из м-моей головы. Благая Дева-Матерь, он будто до сих пор там сидит…

– Не казнись, Хло. – Я похлопал ее по плечу. – Силы у такого старого вампира немерено. Чтобы не пустить его в свои мысли, нужно много обучаться и обладать бледной кровью. Но мальчишка нужен Зверю живым, и если он считает, будто мы держим путь на север, то лучше и правда пойти в Сан-Гийом. Дантон – безудержная гончая, это верно, но вдруг река и лес помогут нам сбросить его с хвоста.

Хлоя, тихонько закипая, замотала головой.

– В Сан-Мишоне есть знание, которое поможет нам остановить мертводень, Габи.

– И мы еще придем туда, сестра, – ласково произнес Рафа. – Сан-Гийом – земля освященная. Восстановим силы и выступим из укрепленного места. Отныне следует передвигаться осторожно, ведь зло у нас за спиной. На наших плечах лежит судьба всех мужей.

– А женщин?