Империя вампиров

Батист с улыбкой хлопнул меня по спине, и я не удержался, встал и обнял его еще раз. Я и не знал, как сильно мне не хватало этих людей, этого братства, а от мысли, что они вот так запросто поставили все на кон просто потому, что я о том их попросил… Боже правый, я чуть не расплакался.

Потом Батист, как и обещал, показал нам зáмок. Они с Аароном явно не сидели тут сложа руки. Когда мы с Астрид заглянули в Авелин, шато уже внушал уважение, но за прошедшие десять лет Аарон с Батистом превратили старые руины в крепость. Основание горы окружала стена, а за ней к воротам замка тянулась всего одна извилистая тропка: приди нужда, и люди из городка внизу отступили бы по ней в замок, под защиту его стен и стратегического гения Батиста.

– Вдоль всей стены инженерные сооружения, – гордо сообщил он, идя по парапету за руку с Аароном. – Огнеметы и баллисты, бочки с углем. В старых конюшнях у нас перегонный куб, в нем мы готовим древесный спирт, такой чистый, что горит как хворост. – Тут он взглянул на меня. – Пить не советую, mon ami.

Я поморщился, прихлебывая из своей новой фляги.

– Что может быть хуже этой водки?

– От него ты ослепнешь, Габи, и свихнешься.

– Говорю же…

– У нас сотня храбрых воинов, – продолжал Аарон, ведя нас по людному дворику, по которому разносились топот солдатских сапог и звон стали. – Обученных и вооруженных. За стеной дозорные, так что любую армию заметим еще на подступах. У нас ушки на макушке и зубы острые.

– Мне бы пригодилась парочка фиалов, если у вас есть излишки, – тихо произнес я.

– Не бойся, запасы у нас приличные. – Аарон кивнул, похлопав меня по руке. – Качество не самое высокое, но сюда порой забредают порченые, а мне по-прежнему отрадно выбраться на ох…

– О Дева-Матерь, какая красота!

Диор бросилась к широкому крытому загону. Внутри я увидел больше двух дюжин псов – крепкой нордлундской породы, покрытых густым крапчатым мехом, голубоглазых. Диор опустилась перед изгородью на колени; крупные собаки принюхались к ее рукам, а потом принялись облизывать ей лицо. Она сияла от восторга.

– Их так много! Они такие большие!

– Разводим с недавних пор, – улыбнулся Батист. – Запрягаем в сани, когда река замерзает. Так что со снегом мы от мира не отрываемся: ездим в Бофор, где вся торговля.

– А можно на них до Сан-Мишона добраться? – спросила девица.

Аарон с Батистом переглянулись, и кузнец потер подбородок.

– У нас не так-то много поводов туда наведываться, chérie. Монастырь по-прежнему стоит – Вечный Король взглянул на него разок и решил, что осада себя не оправдает. Фабьен всегда метил на восток, где Августин. Угодники стерегут наши северные границы, и за это мы им благодарны. Однако у нас с Аароном нет желания садиться за стол, за которым нам не рады.

Я покачал головой. За все годы я так и не простил остальных за Аарона и Батиста. Аарон был одним из лучших инициатов, каких знал Орден, а Батист – величайшим кузнецом. Я глянул на то, что эти двое здесь построили, на сгущающуюся вокруг нас тьму, и подивился, как Сан-Мишон вообще мог отвернуться от этих людей. И все из-за любви.

Мы пошли дальше. Аарон обнимал за талию Батиста, пока тот с гордостью показывал нам свою кузницу и небольшой стеклоплавильный цех. Мы прошли на длинный склад, где стояли припасы: сушеные продукты, объемистые бочки с водкой и древесным спиртом из местной винокурни, бочки поменьше – помеченные черными крестиками. Диор наконец оторвалась от собак и присоединилась ко мне. Оглядевшись на складе, она наморщила нос.

– Чем это так пахнет?