Эркюль Пуаро

– Жаль, – грустно произнес мой друг, – я возлагал на него определенные надежды. А впрочем, так даже лучше – мы распутаем этот клубок изнутри. Если пошевелить маленькими серыми клеточками, то можно решить любую головоломку, не правда ли, Гастингс? Между прочим, что вам известно об отпечатках пальцев?

– Только то, что они у всех разные.

– Правильно!

Вынув из бюро несколько фотографий, Пуаро разложил их на столе.

– Вот, Гастингс: номер один, номер два и номер три. Что вы скажете об этих фотографиях?

Я внимательно изучил все три фотоснимка.

– Во-первых, изображения сильно увеличены. Номер один, похоже, отпечатки большого и указательного пальцев мужчины. Отпечатки номер два принадлежат женщине – они гораздо меньше. Что касается третьего снимка, – я пригляделся внимательней, – то на нем видно множество отпечатков, но эти чуть поодаль, кажется, такие же, как и на первом снимке.

– Вы уверены?

– Да, отпечатки совершенно одинаковые.

Пуаро удовлетворенно кивнул и снова спрятал фотографии в бюро.

– Наверное, вы опять откажетесь объяснить мне, в чем дело.

– Почему же, друг мой? Отпечатки на первой фотографии принадлежат мосье Лоренсу, на второй – мадемуазель Синтии, хотя это не важно, они нужны только для сравнения. Что касается третьей фотографии, то здесь дело серьезней, легче рассказать сказку о Джеке, который построил дом, чем объяснить, что тут изображено.

Пуаро на мгновение задумался.

– Как вы верно заметили, изображения сильно увеличены, причем третья фотография вышла менее четкой, чем первые две. Я не буду объяснять, как получены снимки, – это довольно сложный процесс. Достаточно того, что они перед вами. Остается только сказать, с какого предмета сняты эти отпечатки.

– Пуаро, я сгораю от любопытства.

– Гастингс, – торжественно провозгласил Пуаро, – отпечатки под номером три обнаружены на бутылочке с ядом, которая хранится в шкафу в госпитале Красного Креста в Тэдминстере!

– Господи, как на склянке с ядом оказались отпечатки пальцев Лоренса? Он ведь даже не подходил к шкафу.

– Гастингс, он подходил!

– Вы ошибаетесь, Пуаро, мы все время были вместе.

– Это вы ошибаетесь, Гастингс. Если вы все время были вместе, зачем же мисс Синтия звала его, когда вы с ней вышли на балкон?