Лесная прохлада и пение птиц заставила василису расправить плечи. Деревенская песня стихала, оставаясь где-то позади…
– Нечаво со всякими икотниками общаться! – послышался недовольный голос Черепуши. Она светила глазами в полуночный мрак. – Нечистые они! Коли избавить деревню от нее, то всегда пожалуйста! А вот лясы точить, это без меня!
– Слушай, тетя, – заметил филин с тяжким вздохом. – Давай ты с порога в следующий раз не будешь орать про нечисть, а? Икотники они того… Нервные… Мало ли, че вдруг…
Тропинка была топтаной. Сразу видно, что люди бывали здесь часто. Петляла она между деревьями, теряясь в ночном мраке. Очертания старой избушки, наполовину вросшей в землю, показались зловещими. Она напоминала гроб, который наполовину выбрался из разрытой могилы.
– Кто-там? – спросил сиплый старушечий голос. Василиса осмотрелась, как вдруг увидела молодую женщину. Молодая, неряшливая, а голос, как у старухи.
– Здравие, – вздохнула василиса. – Пришла помощи просить.
– Ну пойдем, василисушка, – послышался старческий голос. – Знала, что придешь. Встречать вышла!
Про икотниц василиса слышала и не раз. Раньше много их было, а сейчас поменьше.
– С пенным напитком икотку подсаживали, – рассказывала под трощение печки ягиня. – А она внутри росла! Иногда пророчествовала! Икотка она много чего знает!
В избе, куда василиса вошла, все было бедненько и грязненько. Гора немытых горшков и перевернутая лавка.
–Вот придет, кто из деревни – прибраться попрошу, – произнесла икотница. – А то, как сама начинаю, так тут же икотка нападает. С чем пожаловали?
– Ты порчу на ту девку навела? – спросила василиса, глядя на молодую женщину. Волосы у нее были не как у деревенских, в косу убраны. А висели лохмами. На ноге был один плетеный лапоть. Грязная рубаха почему-то сохранила капли крови.
– За дело, за дело! – внезапно дернулась икотница. Голос ее поменялся, а василиса чуть не отпрянула. Голосок был детским, писклявым. – Она дочку свою убила! Чтобы не мешалась со змеем шашни крутить! Справедливо все! А ты чего пришел, княжич? Что ж ты по миру ходишь, а не в отцовых палатах сидишь?
Глава 33. Икотница
Василиса отпрянула и глянула на филина.
– Власть, значит, с братцем делишь. Тебе лес, ему посады! – рассмеялась икотница детским голоском. – А чтобы власть над лесом иметь, тебе папоротник нужен. Да не все так просто.
– Это пока что все новости к этому часу. Дальше прогноз погоды, – вздохнул филин. – Ненавижу икотниц. Вечно икают, что ни попадя!
– Ты мне этого не говорил, – настороженно произнесла василиса. – Значит, вы, княжичи, тут власть поделить не можете… И людей в это впутали! Посады переругали, перессорили.
– Каюсь, капельку недоговорил! Но если бы я вывалил на тебя всю правду, то ты бы до сих пор сидела на пеньке с круглыми глазами, пытаясь переварить, что в мире творится, – с усмешкой заметил филин, слетая вниз и оборачиваясь человеком. – Где Сокола искать?
Послышался хриплый смех, словно переходящий в мучительный глухой кашель. Икотница смотрела на княжича, а глаза ее мутными стали, словно она ослепла. В этот момент икотница на болотницу похожа стала. Она сидела, словно лягушка на скамейке, вглядываясь в княжича.
ebooksa