Дерево красной птицы

Глава 12. Мунно

Девчонка испепеляла его непримиримым взглядом, и Мунно понимал, что в сложившихся обстоятельствах вынужден согласиться. Вернуться домой с поражением, потеряв практически всех своих солдат, да еще и раззадорив киданей, – немыслимо. А ее способность управлять огнем была поразительным преимуществом, которое давало надежду раз и навсегда отогнать от своих границ обнаглевших варваров.

В просвете между деревьями что-то мелькнуло, и Мунно положил ладонь на рукоять меча, но при виде того, кто идет навстречу, не смог сдержать искреннего крика радости:

– Исуг! Ты жив!

Черный конь подошел к хозяину и доверчиво ткнулся носом в щеку. Мунно прижался к теплой шее, ласково поглаживая бархатистый бок. Удрученный неожиданным поражением, потерей солдат и необходимостью пойти на условия Кымлан, Мунно только сейчас вспомнил об Исуге. А ведь то, что он спасся из сожженной деревни, казалось настоящим чудом.

– Не знала, что это твой конь. – Кымлан удивленно наблюдала за воссоединением старых друзей, будто не ожидала от Мунно проявления таких теплых человеческих чувств. – Он спас мне жизнь.

С благодарностью посмотрев на нее, он ответил:

– Этот конь мне очень дорог. Спасибо, что выбрались вместе. – Мунно не смог скрыть теплоты в голосе оттого, что два важных для него создания остались живы. Ведь когда перепуганный насмерть Чегон примчался в пещеру, Мунно уже простился с Кымлан и даже не надеялся когда-нибудь увидеть ее.

Взяв Исуга под уздцы, Мунно повел Кымлан к пещере, где временно устроились беглые рабы и оставшаяся часть его воинства. Он торопился, опасаясь, что в лесах затаились остатки киданей, но, к счастью, им на пути никто не встретился, – только ветер тревожно поднимал в воздух пожухлые листья, заставляя их поминутно оборачиваться от каждого шороха.

Мунно оставил Исуга возле зияющего черной глубиной входа и протяжно свистнул, подав караульным условный сигнал, а затем махнул рукой и указал Кымлан следовать внутрь.

Огромную пещеру, своды которой терялись в черной высоте, слабо освещали несколько факелов, воткнутых в расщелины на стенах. В душной полутьме раздавались стоны раненых. В пропитанном запахом крови и отчаянием воздухе витали горе и безысходность, нависая тяжелой тучей и придавливая к земле.

К ним подошел Рудже с перевязанной грязной тряпкой рукой и удивленно посмотрел на Кымлан.

– Вот уже не думал, что ты жива! Значит, правду говорят, что ты особенная! – Со сдержанной радостью он хлопнул Кымлан по плечу и криво ухмыльнулся. – Что с деревней? Как тебе удалось спастись? Рабы болтают всякое, но мне не верится.

– Поговорим потом, – отрезал Мунно.

Он ждал с минуты на минуту разведчиков, которых послал проследить за убегавшими киданями. Когда они узнают, где находится их лагерь, то нужно будет созвать совет. Мунно покосился на Кымлан. Она нервно теребила край обугленной рубахи и щурилась, очевидно ища кого-то в полутемной пещере.

– Сольдан у дальней стены. – Рудже махнул здоровой рукой, указав направление. Он без слов понял, о ком так беспокоилась Кымлан.

– Спасибо, командир, – хрипло бросила она и устремилась к подруге.

Мунно проводил ее задумчивым взглядом.

Когда рабы увидели Кымлан живой и невредимой, радостно заголосили, приветствуя свою защитницу.

– Кымлан! Хвала небесам! Как тебе это удалось? Это ты вызвала огонь?! – Со всех сторон сыпались вопросы, но Кымлан отвечала сдержанно и уклончиво, пробиваясь к лежащей на полу Сольдан.